NASCAR en Pocono - La estrategia de pits impulsa a Edwards a un triunfo.

3.08.2008 - Durante una suspensión por lluvia que detuvo la Sunoco Red Cross Pennsylvania 500 por 41 minutos, el piloto Carl Edwards y su jefe de equipo, Bob Osborne, discutieron acaloradamente sobre quién decidiría la entrada a pits luego que una fuerte lluvia en la tarde mojara el Pocono International Raceway.

En retrospectiva, ambos aceptarían el crédito, porque la estrategia le valió a Edwards su cuarta victoria del año en la Copa Sprint de NASCAR y la 11ª de su carrera. Tony Stewart finalizó en segundo lugar, 3.858 segundos atrás. El ganador de la posición de privilegio, Jimmie Johnson, fue tercero, y llegó a la meta de la pista triangular de 4.0 Km. (2.5 millas) con el motor apagado después que se le acabó el combustible en la última curva.

Kevin Harvick se recuperó de un trompo en la primera vuelta para finalizar cuarto. David Ragan fue quinto, seguido de Clint Bowyer, Kasey Kahne, Mark Martin, Jamie McMurray y Jeff Gordon.

Las oportunidades de Edwards para ganar dependían de que la carrera se reanudara luego de la suspensión por lluvia, que fue en la vuelta 131. Edwards, Johnson y Stewart estuvieron entre los que tuvieron que entrar a pits en la vuelta 128, mientras otros 19 autos permanecieron en la pista.

Sin embargo, cuando la carrera se reanudó, esos 19 autos tuvieron que hacer dos paradas en pits contra una sola de los pilotos que ya habían entrado al carril de pits. Eso fue la diferencia.

Martin, Edwards y Johnson dominaron los primeros dos tercios de la carrera, al liderar 53, 36 y 33 de las primeras 131 vueltas, respectivamente, pero sólo Martin, quien no entró a pits en la vuelta 128, estuvo entre los punteros cuando NASCAR suspendió la carrera.

"Bob y yo estábamos discutiendo fuerte", dijo Edwards. "Estaba muy nervioso de tomar una mala decisión ahí. Pero Bob Osborne es muy inteligente. Estoy muy orgulloso de él por la estrategia. Bob hizo un gran trabajo, pero yo no estaba muy seguro cuando nos gritábamos más o menos a la mitad de la carrera. Creo que ambos estábamos decididos al 51 por ciento por entrar (a los pits), pero luego que empezó a llover más fuerte, nos culpamos el uno al otro por tomar la decisión".

Osborne, por otro lado, dijo que fue una premonición de Edwards que la lluvia se detendría lo que le dio la confianza para tomar la decisión de la parada en pits. "Muy bien por Carl Edwards", comentó Osborne. "De eso se trata el trabajo en equipo".

Stewart estuvo muy contento con su segundo lugar, su mejor resultado desde su segundo lugar en Atlanta, en la cuarta carrera de la temporada. "Estoy realmente feliz por las cosas como sucedieron, obviamente", dijo Stewart. "Quiero decir, para nosotros, fue una victoria. Parecía que nuestro auto estaba en octavo al 10º la mayor parte del día. Creo que la pista mejoró mucho durante la bandera roja. Pareció que nuestro auto mejoró desde ese momento. Lo sentía muy suelto hasta este momento".

Cuando Edwards y Johnson entraron a los pits en la lluvia en la vuelta 128, Kahne heredó el liderato, seguido de Matt Kenseth, Denny Hamlin, Greg Biffle y Martin. Kahne, el ganador de la carrera de junio en Pocono, no quería que la carrera se reanudara después de la suspensión.

"Creo que probablemente volveremos a bandera verde - quizá no - pero (el jefe de equipo) Kenny (Francis) me dijo que me quedara fuera", comentó Kahne durante la suspensión. "Preferiría terminar ya con todo. Creo que en este momento somos un auto de segundo lugar detrás de Carl Edwards".

Como resultaron las cosas, la carrera se reanudó, y Kahne tuvo algo de razón. De hecho, Edwards fue lo mejor del contingente, pero la parada extra en pits que Kahne se vio obligado a realizar lo relegó al séptimo lugar al final.

La carrera no cumplía una vuelta cuando Joe Nemechek provocó un trompo a Kevin Harvick en la Curva del Túnel (curva 2), pero Harvick se libró del daño potencial a su intento de regresar a los 12 primeros en las puntuaciones del campeonato cuando subió al cuarto lugar al final de la carrera. Ahora, Harvick es 11º en las puntuaciones.

Kenseth, quien finalizó en 11º el sábado, cayó al 13º en las posiciones del campeonato, y está a 11 puntos de Bowyer en el 12º lugar.

Notas: Ragan retuvo su 14º lugar en las puntuaciones pero se acercó a 46 puntos de Bowyer en 12º lugar. Johnson registró su noveno resultado entre los 10 primeros en 14 carreras en Pocono. Con su actuación en 12º lugar, Dale Earnhardt Jr. recortó la ventaja de puntos del finalista en 36º lugar, Kyle Busch, a 176. Con dos vueltas restantes, Busch recibió una penalización de paso lento por pits por una violación en la línea de entrada a pits.

Campeonato

1) Kyle Busch Con 3059 puntos, 2) Dale Earnhardt Jr. 2883, 3) Carl Edwards 2874, 4) Jimmie Johnson 2859, 5) Jeff Burton 2833, 6) Jeff Gordon 2678, 7) Kasey Kahne 2592, 8) Greg Biffle 2589, 9) Tony Stewart 2569, 10) Denny Hamlin 2547, 11) Kevin Harvick 2520, 12) Clint Bowyer 2512, 13) Matt Kenseth 2501, 14) David Ragan 2466, 15) Ryan Newman 2339, 16) Brian Vickers 2309, 17) Martin Truex Jr. 2264, 18) Kurt Busch 2135, 19) Jamie McMurray 2116, 20) Bobby Labonte 2084, 21) Elliott Sadler 2041, 22) Travis Kvapil 2016, 23) Mark Martin 1965, 24) Casey Mears 1964, 25) Juan Montoya 1952, 26) David Gilliland 1936, 27) David Reutimann 1863, 28) Paul Menard 1804, 29) Dave Blaney 1696, 30) Robby Gordon 1688, 31) Reed Sorenson 1666, 32) Michael Waltrip 1636, 33) Sam Hornish Jr. (R) 1607, 34) Regan Smith (R) 1584, 35) Scott Riggs 1488, 36) J.J. Yeley 1263, 37) Patrick Carpentier (R) 1230, 38) Joe Nemechek 1223, 39) Michael McDowell (R) 1112, 40) A.J. Allmendinger 1096, 41) Bill Elliott 705, 42) Terry Labonte 632, 43) Dario Franchitti (R) 606, 44) Jeremy Mayfield 578, 45) Kyle Petty 540, 46) Mike Skinner 423, 47) Aric Almirola 416, 48) Dale Jarrett 367, 49) Ken Schrader 298, 50) Sterling Marlin 268, 51) Jason Leffler 192, 52) Johnny Sauter 155, 53) Tony Raines 152, 54) John Andretti 149, 55) Marcos Ambrose 134, 56) Jon Wood 119, 57) Chad McCumbee 112, 58) Boris Said 103, 59) David Stremme 84, 60) Ron Fellows 76, 61) Max Papis 58, 62) Scott Pruett 49, 63) Kenny Wallace y Brian Simo 34.

Prensa NASCAR