Grand Am - Los pilotos de la Serie Rolex buscan otro gran final en la carrera que se disputará el viernes.

6.08.2008 - Carreras ultra competitivas y finales reñidos han sido el sello evidente de la Serie Grand-Am Rolex Sports Car presented by Crown Royal Cask Nº16. Sólo basta preguntar a Scott Pruett, Memo Rojas, Mark Wilkins o Brian Frisselle cómo se han sentido después de ganar tres de las cinco carreras más reñidas en la historia de la Serie Rolex en apenas el último mes y medio!

La verdad es que combinando esos tres resultados finales, han quedado separados por menos de medio segundo respecto a quienes cruzaron la meta en segunda posición en esas tres carreras: la Brumos Porsche 250 (Daytona International Speedway), la Porsche 250 (Barber Motorsports Park) el evento del pasado fin de semana, la Montreal 200 (Circuito Gilles Villeneuve). Sin importar quien sea el ganador de la Crown Royal 200 que se disputará este viernes en Watkins Glen International (WGI) con certeza buscará que la diferencia respecto a su más cercano competidor, sea un poco más amplia cuando se agite la bandera a cuadros tras dos horas de competición. En esta ocasión sólo participarán los Prototipos Daytona y lo harán en el circuito corto de Watkins Glen (2.45 millas) en una carrera que comenzará a las 6:37 p.m. (Hora del Este de EE.UU. / SPEED, mismo día, a las 8 p.m. EST).

En la carrera del viernes pasado, la Montreal 200, Wilkins adelantó a Darren Law y a Antonio García en el último segundo y selló una victoria con el final más cerrado en los nueve años de historia de la Serie Rolex. Con este triunfo Wilkins y Frisselle dieron a AIM Autosport su primera victoria, desplazando a García al segundo lugar por apenas .064 segundos y a Law al tercero por .654 segundos convirtiendo esta ocasión, además, en el final más cercano para el 1-2-3 en la historia de la categoría.

Adicionalmente, esta fue la segunda de tres carreras en las que la victoria se decidió con un pase en la última vuelta. Pruett pasó a Alex Gurney y triunfó en Brumos Porsche 250 por tan sólo .081 segundos, convirtiendo ese final en el hasta entonces más cerrado en la historia de la Serie Rolex. La siguiente carrera, en el Barber Motorsports Park, Pruett volvió a triunfar -esta vez sobre Law- por .341 segundos, ingresando con ese resultado en el cuarto lugar del ranking de finales más reñidos en la categoría.

De ocho de las carreras tipo sprint de la Serie Rolex disputadas esta temporada por han sido decididas por menos de dos segundos, incluyendo seis por .629 segundos o menos. Sólo la Sahlen's Six Hours of The Glen (3.033 segundos) y la Rolex 24 At Daytona (dos vueltas) fueron decididas por 1.645 segundos.

Con un nivel de competencia tan elevado, queda claro que serán unos cuantos los equipos que buscarán la victoria cuando la categoría regrese a Watkins Glen, en un fin de semana en el que compartirán la pista con los pilotos de la Copa Sprint de NASCAR y la Serie Nationwide.

Para empezar, Wilkins y Frisselle buscarán su segunda victoria consecutiva a los mandos del auto Nº61 AIM Autosport Ford Riley, mientras que Law y David Donohue, al volante del Nº58 Brumos Porsche Riley y García y Christian Fittipaldi con el coche Nº16 Crown Royal Cask Nº16 Pontiac Coyote, tratarán de escalar a lo más alto del podio.

Pruett y Rojas (Nº01 TELMEX Chip Ganassi Racing with Felix Sabates Lexus Riley), por su parte, tratarán de alcanzar el record de victorias en una temporada -siete- y por supuesto buscarán acercarse más al campeonato en las cuatro carreras que restan este año. Gurney y Jon Fogarty (Nº99 GAINSCO/Bob Stallings Racing Pontiac Riley) ganadores de la Crown Royal 200 el año pasado -uno de sus siete triunfos en camino al titulo 2007 de los Prototipos Daytona- marchan en segundo lugar de la puntuación 63 tantos detrás de los punteros (321-258).

Max Angelelli -quien se ubicó en la pole position de la Sahlen's Six Hours y de la Crown Royal 200 en 2005- hará equipo con Michael Valiante para conducir el auto Nº10 SunTrust Pontiac Dallara. Su mejor resultado este año -un tercer lugar- fue precisamente en la WGI. Otros equipos que no hay que perder de vista incluyen a los ganadores de la carrera en Ciudad de México, Jim Matthews y Marc Goossens (Nº91 Riley-Matthews Motorsports Pontiac Riley); a Joao Barbosa y JC France, que han terminado seis veces consecutivas entre los 10 primeros a los mandos del Nº59 Brumos Porsche Riley; Joey Hand y Bill Auberlen (Nº23 Ruby Tuesday Porsche Riley), quienes marchaban en segundo lugar al pasar frente a la bandera blanca, para quedarse sin combustible a metros del final y el Nº3 Southard Motorsports Lexus Riley manejado por Bill Lester y Shane Lewis, quienes lideraron cuatro vueltas en Montreal.

Además, hay un nutrido grupo de pilotos que buscarán su primer triunfo de la temporada. Oswaldo Negri llevó el Nº60 Michael Shank Racing Ford Riley que comparte con Mark Patterson en la pole de la Rolex 24, mientras que John Pew e Ian James consiguieron su primer podio de la temporada con el coche Nº6, del mismo equipo, en Barber. Krohn Racing, ganador en dos ocasiones en Watkins Glen, ha inscrito un par de Pontiac Lola -el Nº76 de Nic Jonsson y Ricardo Zonta, y el Nº75 de Tracy Krohn y Eric van de Poele. Doran Racing, otro equipo con una sólida historia en esta pista, contará con el auto Nº77 Kodak Ford Dallara que será conducido por Memo Gidley y por Brad Jaeger, a quienes se unirá la máquina Nº47 Brach's/CDOC Ford Dallara de Ricky Taylor y Burt Frisselle.

Como si todo esto fuese poco, este fin de semana habrá un par de autos que harán su debut entre los Prototipos Daytona. Childress-Howard Motorsports debutará con el auto Nº4 Pontiac Crawford manejado por Andy Wallace, y por Andy lally, piloto regular de la clase GT y de la Serie NASCAR Craftsman Truck. Alegra Motorsports pasará de la clase GT a la Rolex con el Nº28 Porsche Riley, que es conducido por los ex ganadores de la Rolex 24 At Daytona, Carlos de Quesada y Jean-Francois Dumoulin.

La acción comenzará el jueves con una sesión de prácticas a las 11:30 a.m. (Hora del Este de EE.UU.) a la que seguirá una sesión de clasificación a las 4:30 p.m. (EST). La carrera Crown Royal 200 -a 82 vueltas o un tiempo límite máximo de dos horas- comenzará el viernes a las 6:37 p.m. (EST) el día viernes.

Datos De Carrera

• Esta será la 12º ronda de la Serie Grand-Am Rolex Sports Car presentada por Crown Royal Cask Nº16. La carrera de los Prototipos Daytona se disputará a un tiempo máximo de dos horas o a un límite de 200 millas (82 vueltas), lo que ocurra primero.
  
  
• La bandera verde para dar inicio al evento se agitará a las 6:37 p.m. (EST) el día viernes. La carrera será transmitida en diferido ese mismo día, por SPEED, a partir de las 8 p.m. EST (Leigh Diffey: Play-by-Play; Dorsey Schroeder, Calvin Fish: análisis; Brian Till, Chris Neville: reporteros en los pits).
  
  
• Todos los autos deben cumplir con una parada obligatoria en pits antes de los primeros 45 minutos de competencia y cada piloto debe permanecer al menos 30 minutos en la carrera para sumar puntos en el campeonato.
  
  
• Los ganadores de la Crown Royal 200 en 2007 fueron Alex Gurney y Jon Fogarty.

Agenda De Eventos De La Serie Rolex (Horarios En Tiempo Del Centro De Ee.Uu.)

• Jueves: Rolex Series - Práctica (11:30 a.m.-12:30 p.m.); Rolex Series - Práctica (12:45-1:45 p.m.); Rolex Series Trueman/Akin - Práctica (3:45-4:15 p.m.); Rolex Series - Clasificación (4:30-4:45 p.m.); Rolex Series - Práctica Final (7-8 p.m.)
  
  
• Viernes: Crown Royal 200 at The Glen (6:37 p.m.; 200 millas/82 vueltas/dos horas tiempo máx.).

Una Mirada Al 2008

Scott Pruett y Memo Rojas mantienen una ventaja de 63 puntos (321-258) en el campeonato de los Prototipos Daytona, gracias a seis victorias en 10 carreras. Pruett y Rojas han ganado la Rolex 24 At Daytona, el GAINSCO Grand Prix of Miami, la Bosch Engineering 250 at VIR, la Sahlen's Six Hours of The Glen, la Brumos Porsche 250 y la Porsche 250 presented by Bradley Arant todas a los mandos del auto Nº01 TELMEX Chip Ganassi Racing con Félix Sabates Lexus Riley. En la Brumos Porsche 250, Pruett adelantó a Gurney en la última vuelta de la Brumos Porsche 250. Los campeones del año pasado y ganadores de la Porsche 250 en 2007, Alex Gurney y Jon Fogarty ganaron la EMCO Gears Classic at Mid-Ohio Sports Car Course -disputada bajo la lluvia- a los mandos del coche Nº99 GAINSCO/Bob Stallings Racing Pontiac Riley. Marc Goossens y Jim Matthews ganaron la Mexico City 250 en el Nº91 Bob Stallings/Riley-Matthews Motorsports Pontiac Riley, mientras que Ryan Dalziel y Henri Zogaib consiguieron su primer triunfo en la categoría a los mandos del Nº2 SAMAX BMW Riley en el Mazda Raceway Laguna Seca. Mark Wilkins y Brian Frisselle consiguieron su primer triunfo en Montreal 200, la carrera con el final más cerrado en la historia de la Serie Rolex.

Noticias & Notas

En casa

Andy Lally (nacido en Northport) y Mark Patterson (quien vive en Bronxville) son los únicos pilotos inscritos para correr este fin de semana, oriundos del Estado de New York. Lally actualmente vive en Georgia, mientras que Patterson nació en Sudáfrica.

Pruett y Rojas buscan empate

Scott Pruett y Memo Rojas buscarán "barrer" con los triunfos en Watkins Glen después de ganar en junio el evento Sahlen's Six Hours of The Glen por 3.033 segundos. Ellos se encuentran a una victoria de empatar el record de victorias en una temporada -siete- que consiguieron Alex Gurney y Jon Fogarty en 2007. Gurney y Fogarty ganaron los dos eventos en Watkins Glen el año pasado.

Pese a liderar, Gurney no consigue victorias

Mientras que Alex Gurney ha liderado el mayor número de vueltas en las últimas tres carreras de la Serie Rolex, el coche Nº99 GAINSCO/Bob Stallings Racing Pontiac Riley no ha ganado ninguna de ellas. Gurney fue adelantado por Pruett al final de la Brumos Porsche 250 y terminó en segundo lugar. Luego, lideró el mayor número de vueltas en la Porsche 250 presented by Bradley Arant en el Barber Motorsports Park, pero tuvo problemas con el clutch al final del evento y terminó 16º. En Montreal, Gurney pasó del primero al séptimo lugar al salirse de la pista para evitar a un GT y su auto fue llevado por delante por un Prototipo Daytona que perdió los frenos, lo que le dio como resultado un octavo lugar.

Dos Prototipos Daytona debutarán en Watkins Glen

Este fin de semana Childress-Howard Racing presentará el auto Nº4 Pontiac Crawford. Andy Wallace -ganador en tres ocasiones de la Rolex 24- será el piloto líder y su esposa, Catherine Crawford Wallace, será el jefe de equipo. Andy Lally, bicampeón de la Serie Rolex, piloto regular de GT y ocasionalmente de la Serie NASCAR Craftsman Truck con TRG, será el otro piloto de la escudería. También debutará el auto Nº28 Alegra Motorsports Gatorade/Today MD Porsche Riley de los ganadores de la GT en 2007, Carlos de Quesada y Jean-Francois Dumoulin. Scooter Gabel, quien también compartió el triunfo de Alegra en la Rolex 24, también ha sido inscrito para este evento. Dumoulin también ganó en la clase SGS en Rolex 24 en 2004. De Quesada comentó que el equipo correrá también en el Miller Motorsports Park donde se disputará la última carrera de la temporada.

Nueva apariencia para el auto Nº60 en Watkins Glen

El auto Nº60 Michael Shank Racing Ford Riley de Mark Patterson y Oswaldo Negri tendrá nueva apariencia este fin de semana. El auto llevará la inscripción Hospital for Special Surgery. Las instalaciones del centro hospitalario, en la ciudad de Nueva York, realizan más de 20.000 procedimientos por año. Patterson fue operado allí el año pasado después de ser golpeado por un auto mientras circulaba en su bicicleta y a causa del incidente no pudo participar en la última carrera del año, en Salt Lake City.

Brumos continua adelante

El auto Nº58 Brumos Porsche Riley de David Donohue y Darren Law abrió la temporada con cuatro resultados más allá del 11º lugar lo que los dejó fuera del grupo de los 20 primeros. Desde entonces, han terminado tres veces en segundo lugar y dos en quinto antes de la Montreal 200, carrera en la que Law se quedó sin combustible poco antes de la meta, terminando en tercera posición. Pese al retroceso, se encuentran empatados en quinto lugar a 18 puntos de Alex Gurney y Jon Fogarty, quienes marchan en tercer lugar. Los pilotos del Nº59 Brumos Porsche Riley, JC France y Joao Barbosa también han ido mejorando y se encuentran empatados en el noveno lugar del campeonato. Ellos han terminado entre los cinco primeros en tres de los últimos cuatro eventos y además Barbosa marcó la vuelta más rápida en la Montreal 200.

Notas sueltas...

• Pruett y Ganassi siguen su racha ganadora: Scott Pruett y Chip Ganassi continúan estableciendo records de victorias en la Serie Rolex. Pruett consiguió su vigésimo triunfo en la general en la Porsche 250 presented by Bradley Arant en el Barber Motorsports Park, y cuenta ahora con siete más que James Weaver, ubicado en el segundo lugar de esta estadística. Ganassi ha logrado 21 victorias en los Prototipos Daytona, 10 más que el equipo SunTrust Racing. Pruett ha terminado entre los 10 primeros en 29 carreras consecutivas e esta categoría.
  
  
• Pontiac tiene el record en su clase: Con ocho victorias en lo que va de temporada, Pontiac ha pasado a Porsche en el record de victorias en la clase. Pontiac ha logrado 52 victorias, mientras que Porsche, que ganó su primera carrera de 2008 en GT en Mid-Ohio, cuenta con 50 triunfos.

Comentarios de algunos pilotos, antes de la carrera

John Pew (Nº6 Michael Shank Racing Ford Riley): "Realmente espero la carrera en Watkins Glen porque tuvimos una prueba muy buena allí a inicios de temporada y simplemente es una pista en la que me encanta correr".

Wayne Taylor (Nº10 SunTrust Racing Pontiac Dallara): "Montreal fue un buen ejemplo de cuan competitiva es esta serie. Teníamos un auto rápido -como hemos tenido desde que presentamos el Dallara- y un problema nos mandó atrás y nos dejó en sexto lugar. Fue una carrera emocionante; ocurrieron muchas cosas desde el principio hasta el final. Estoy seguro que quienes la hayan visto son más fanáticos que nunca de Grand-Am. Desafortunadamente no corrimos para ganar al final. Afortunadamente, ahora vamos a Watkins Glen donde hemos tenido algunos de nuestros mejores días".

Carlos de Quesada (Nº28 Alegra Motorsports Porsche Riley): "Estaremos allí. Estamos muy emocionados. Creemos que el auto se desempeñará bien. Mecánicamente es muy bueno. A partir de este punto se trata de aprender sobre el auto y tratar de comprender el paquete aerodinámico. No estaremos envueltos en el tráfico de los GT, así que pienso que es una gran carrera para hacer debutar el auto. También iremos a Utah, y luego nos prepararemos para correr el año que viene, empezando con la Rolex 24 At Daytona".

Darren Law (Nº58 Brumos Racing Porsche Riley): "Nos encantaría ganar en Watkins Glen. Allí creció Bob Snodgrass y siempre se emocionaba al regresar allí. Sería un gran lugar donde hacerlo. Tenemos los dos autos en los primeros cinco lugares de la puntuación. Estamos ‘golpeando en la puerta’. Watkins Glen sería un gran lugar donde ganar".

Jon Fogarty (Nº99 GAINSCO/Bob Stallings Racing Pontiac Riley): "Hemos estado en posición de ganar en varias carreras y las cosas no se han dado a nuestro favor. Pero hemos tenido el ritmo y estamos haciendo lo correcto, solo que algunas cosas no han salido bien y eso no puede durar para siempre. Quiero ir levantando el impulso para llevarlo a Daytona el año que viene. Allí es donde tengo la vista puesta en este momento".

Alex Gurney (Nº99 GAINSCO/Bob Stallings Racing Pontiac Riley): "Pensamos que podemos poner las cosas difíciles a los muchachos de Ganassi en las ultimas cuatro carreras. Cada fin de semana llegamos a las carreras pensando que vamos a ganar. Hemos ganado mucho en WG, y hemos subido al podio unas cuantas veces. Nos encanta. La carrera del año pasado fue bastante loca. Se decidió en la ultima vuelta y ganamos en una buena batalla con Max Angelelli y Colin Braun".

Campeonatos

Prototipos Daytona: 1) Scott Pruett y Memo Rojas con 321 puntos, 3) Alex Gurney y Jon Fogarty 258, 5) Darren Law y David Donohue 240, 7) Marc Goossens y Jim Matthews 238, 7) J.C. France y Joao Barbosa 237...

Novato del Año: 1) Tim George Jr. con 265 puntos, 2) Ted Ballou 249, 3) Ricardo Zonta 225, 4) Jeff Segal 224, 5) Diego Alessi 221...

Niky Pauli/Media Racing