Ya nos había quedado claro que los resultados de Mitch Guthrie no son cosa del azar. El piloto estadounidense ha vuelto a demostrar hoy su talento al imponerse por segunda vez en este Dakar en la categoría Ultimate, dos días después de abrir su marcador. Tras 371 kilómetros de lucha descarnada contra el reloj, Guthrie Jr. ha completado el trayecto de vuelta de la etapa maratón con solo 4 segundos de retraso con respecto a Nani Roma, si bien el español ha sido finalmente penalizado con un minuto por exceso de velocidad y ha debido entregar el liderato.

Los dos compañeros de equipo defienden con orgullo los colores de Ford en los dos primeros puestos, escoltados en el podio del día por otro Raptor, el de Martin Prokop, cuyo desempeño ha mejorado este año con el cambio de vehículo.

Henk Lategan, por su parte, tenía ante sí esta mañana un reto mayúsculo en términos de navegación, pues le ha tocado abrir la segunda parte de la etapa maratón sin las huellas de las motos. Pese a la dificultad, el sudafricano ha salido bastante airoso de la prueba más delicada de la semana: a pesar de los 12’43» perdidos en el camino con respecto a Guthrie, el líder (claramente desmarcado) de la armada Toyota mantiene el primer puesto de la clasificación general.

En una situación similar y colocado a rueda de Lategan en la salida, Nasser Al Attiyah también ha perdido tiempo al volante de su Dacia, pero solo 3’17» sobre el tiempo de referencia antes de una etapa, la de mañana, que se antoja crucial.

En la clasificación general, la buena salud de los Raptor queda bien patente, con cuatro representantes entre los seis primeros clasificados: Mattias Ekström a 5’38”, Nani Roma a 6’59”, Carlos Sainz a 8’33” y, por supuesto, Guthrie a 16’23”.

Dicho lo cual, las posiciones hacen presagiar una batalla especialmente abierta en la última especial de la semana, en la que los pilotos deberán surcar 300 kilómetros de dunas. Habrá que seguir de cerca también los Dacia de Lucas Moraes (a 17’11”) y, sobre todo, de Sébastien Loeb (a 17’55”), 7º y 8º de la general respectivamente, pues tienen capacidades más que de sobra para meterse en la pelea por el título.

Algunos pilotos tienen el don de avanzar con discreción y aparecer cuando menos se los espera. En el caso de Luciano Benavides, se diría que es su especialidad, pues, a título ilustrativo, se proclamó campeón del mundo sin haber ganado una sola prueba en 2023 y también se embolsó dos etapas consecutivas en el Dakar el año pasado, terminando a las puertas del podio (4º). El argentino ha firmado hoy una actuación similar tras marcar el tiempo de referencia en los 356 km de especial y situarse por primera vez en su carrera entre los tres primeros de la general, a 5’55» de su líder del Red Bull KTM Factory Racing.

Daniel Sanders ha aprovechado el trayecto con destino a Hail para recuperar el liderato del rally. Autor del cuarto mejor tiempo del día, a 5’50» de su compañero, el vigente campeón podría estar recogiendo los frutos de una estrategia minuciosamente diseñada por el clan KTM. Tomará la salida mañana de una etapa compuesta casi íntegramente por dunas desde una posición ventajosa y, posiblemente, encontrará un aliado para la navegación en la segunda parte del recorrido.

La clasificación de la especial ha permitido a otros dos pilotos lograr su mejor resultado en lo que llevamos de rally: Nacho Cornejo ha aupado su Hero a la segunda posición, a 3’51” de Benavides, mientras que Bradley Cox ha terminado cuarto a 7’22”’, igualando su mejor resultado en cinco participaciones en el Dakar (1ª etapa de 2024).

Los dos equipos favoritos se han llevado hoy importantes chascos. En el caso de KTM, el brillante debut de Edgar Canet (con victorias en el prólogo y en la primera etapa) queda ya muy lejos tras los problemas sufridos hoy, empezando por la pérdida del mousse de su rueda trasera. Su retraso, aún desconocido en la meta, le priva de cualquier opción a colocarse entre los primeros.

En Monster Energy Honda HRC, Ricky Brabec está haciendo gala de una regularidad ejemplar, merecedora incluso del rol de líder de equipo tras el grave error cometido por Tosha Schareina. El español ha sabido mantener su posición en la pista, pero ha sido penalizado con 10 minutos por no haber abandonado el campamento-refugio entre las banderas. Esta infracción del reglamento lo saca del podio provisional (4º) y le obliga a remontar una desventaja de una docena de minutos sobre Sanders para poder aspirar a la victoria. Adrien Van Beveren, que encadena ya varios días difíciles, tampoco ha tenido suerte en la etapa del día, en la que se ha dejado más de media hora, en parte debido a un inoportuno alambre enredado en su rueda trasera en el km 88. Cuando las cosas se tuercen…
Ross Branch también ha tenido un día aciago y se encuentra lejos de lo alto de la tabla en la clasificación general, a 1h23 de Sanders.

Martin Macík ha tardado un poquito en brillar, esperando a la cuarta etapa para cantar victoria y tomar las riendas de la general. Al ganar también la quinta, suma un total de 19 especiales en el Dakar, exactamente las mismas que Ales Loprais. Ahora bien, esta igualdad no logra ocultar la ventaja que ha tomado el más joven de los dos pilotos checos, que ha conseguido estampar su nombre en el palmarés de las dos últimas ediciones, mientras que su compañero, más veterano, lleva casi 20 años intentando alcanzar la consagración. Más concretamente, Ales Loprais pilotó su primer Tatra en la última edición africana del Dakar, en la que terminó en tercera posición y ganó su primera especial. A continuación, sufrió durante mucho tiempo el dominio de los camiones rusos Kamaz y empezó a cosechar etapas a un ritmo más alto a partir de 2023, mejorando también su mejor posición en la general, con un segundo puesto en 2024 por detrás de Janus van Kasteren. En vista de su trayectoria, podemos decir que la progresión de Macík ha sido mucho más rápida, pues se puso al volante de su primer camión en el Dakar en 2015.

A veces se nos olvida lo obvio, pero la primera regla para brillar en el Dakar es permanecer en carrera. A pesar de los contratiempos vividos en el prólogo y en la tercera etapa, que le valieron el honor de protagonizar la sección «Un duro revés», Neels Theric ha enderezado el rumbo, a diferencia de algunos de sus rivales en Rally 2, que han abandonado el Dakar como consecuencia de caídas o de problemas mecánicos. Harith Noah, Mike Docherty y Mathieu Dovèze, entre otros, han desaparecido de la escena, y el francés ha sabido aprovechar la situación. Theric ha tenido que esperar a su cuarta participación en el rally para imponerse en una especial de su categoría e incluso ha conseguido encadenar hoy una segunda victoria, llevándose las dos mangas de la etapa maratón-refugio, lo cual demuestra un talento especial a la hora de gestionar la mecánica. El fabricante chino Kove estará eternamente en deuda con el piloto, en quien deposita su confianza desde 2023 para desarrollar su bólido e impulsar su fiabilidad.

Neels se codeará con los mejores de Rally 2 en la lucha por la victoria en las próximas etapas, véanse Preston Campbel, Konrad Dabrowski, Martim Ventura o Rui Barbosa, pero ha demostrado también que es capaz de estar, al menos puntualmente, entre la élite de Rally GP, ya que ha conquistado hoy el sexto puesto de la etapa, a tan solo un segundo del doble ganador del Dakar Ricky Brabec.

Michael Docherty y Martim Ventura dominaban la categoría Rally 2 desde el inicio de la carrera, dejando solo migajas a sus oponentes. El sudafricano sumaba tres victorias (prólogo, etapas 1 y 3), dejando la segunda al portugués. En la clasificación provisional, les separaban poco más de tres minutos y su primer perseguidor estaba a más de 25 minutos de Mike. En el km 126 de esta mañana, Docherty acababa de marcar el mejor tiempo en el scratch por delante de todos los pilotos oficiales, como ya lo hizo en dos ocasiones el año pasado. Solo unos segundos más tarde, la espuma trasera de su neumático se desprendía provocando la ruptura de la llanta, obligándole a abandonar la carrera durante dos días. Ventura, por su parte, ha dañado su transmisión secundaria y cruzado la línea de meta con más de 2h15 de retraso sobre el ganador del día en la categoría, Neels Theric. Sus esperanzas de suceder a Edgar Canet se han esfumado hoy, pese a que Michael competía a diario contra la mitad de la parrilla en Rally GP y Ventura podía aspirar, si no al título del Rally 2, sí al de mejor novato en la edición 2026. El premio de consolación para el portugués es que las riendas de la general en la categoría pasan a manos de su compañero de equipo en Monster Energy Honda HRC. Preston Campbell está ahora en posición de conseguir el título en Rally 2 y también el de mejor debutante.

Resumen de la Etapa 5

Etapa 6 (Hail > Riyadh)

A pesar del madrugón, la etapa más larga del Dakar será también la más emocionante para los apasionados de las dunas. El recorrido del día transcurre especialmente en el sector de Qassim, donde se dan cita los amantes del todo terreno saudís. Los cordones de dunas se extienden hasta perderse de vista, a veces separados por un valle, donde se sigue rodando sobre la arena, a lo largo de toda la especial. Una vez detenido el cronómetro, quedará un largo enlace para llegar a la capital y disfrutar de la jornada de descanso. Hora de los primeros balances.

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