El creador del Mini, Alexander Arnold Constantine Issigonis nació en la ciudad turca de Smyrna, hoy Izmir, de padre británico de origen griego y madre de Baviera, el 18 de noviembre de 1906. Los acontecimientos históricos de principios del siglo 20 llevaron a la familia Issigonis a emigrar a Inglaterra, el resto es historia, pero vale la pena recordar que Sir Alec Issigonis tuvo un origen multicultural e internacional.
La historia de éxito del Mini inició en Inglaterra, sin embargo, las cualidades únicas del Mini como vehÃculo compacto y de bajo consumo, pero con gran espacio interior y un manejo siempre divertido pronto lo llevaron más allá del Canal de la Mancha y eventualmente a todo el mundo.
Australia y Sudáfrica, destinos naturales para la producción de Mini
Cómo parte de la esfera de influencia británica en el mundo, Australia y Sudáfrica heredaron el volante a la derecha que se utilizaba en Gran Bretaña e Irlanda y por supuesto, fueron desde los inicios del automóvil un campo fértil para la expansión de la industria británica del automóvil.
La producción de Mini en Australia inició en 1961, con kits de piezas que se enviaban desde Inglaterra. Gradualmente se fueron integrando componentes locales y también se produjeron carrocerÃas adicionales como el Mini Moke y la van Mini. La producción cambió de planta en 1974 y continuó hasta 1978, mientras que la producción del Mini Moke se extendió hasta 1981.
En el caso de Sudáfrica, también hubo producción local y además hubo una gran variedad de versiones, incluyendo el Wolseley 1000, el Mini K y un Mini MK3 que combinaba elementos del Riley Elf y el Mini básico. La producción en Sudáfrica inició desde 1959 y se mantuvo hasta 1983.
Los Mini italianos y españoles
Mini tuvo una importante presencia en Europa y un gran éxito por las mismas razones que lo hicieron triunfar en su paÃs de origen; pequeño por fuera, grande por dentro y siempre divertido.
La producción en Italia inició en 1965, inicialmente basada en kits enviados desde Inglaterra. A medida que la producción evolucionó, se fue incrementando el contenido local y se hicieron algunas adaptaciones para atender mejor las necesidades del mercado. El Mini clásico se produjo hasta 1975, y su sucesor fue el Innocenti Mini que tuvo una carrocerÃa totalmente nueva diseñada en Italia y se mantuvo en producción hasta 1982.
De forma similar, España también tuvo producción local de Mini con kits CKD armados por Authi, una empresa española que también produjo otros modelos de la British Motor Corporation. Los Mini españoles estuvieron en producción entre 1968 y 1975 con versiones Mini y Mini Cooper.
Producción de Mini clásico en Chile y del MINI Countryman de primera generación en Brasil
El continente americano también ha escrito algunos capÃtulos en la historia de Mini e incluso ha tenido una participación en la producción de MINI modernos.
La producción de Mini en Chile inició en 1964 y terminó en 1974, el caso de Chile es especial ya que las autoridades pidieron una integración nacional cada vez mayor, pasando del 25% inicial a 53% en 1968 y 70% en 1971. British Leyland no tenÃa la capacidad de desarrollar una fábrica completa en Chile, por lo que se optó por construir localmente las carrocerÃas en fibra de vidrio.
El caso de Brasil es distinto, ya que BMW Group Planta Araquari le dio a BMW Group Brasil la posibilidad de producir distintos modelos para el mercado local y en el 2015 se inicio la producción de un pequeño volumen de unidades de la primera generación del MINI Countryman.
Producción de MINI modernos en la Europa continental
El éxito de los MINI modernos obligó a BMW Group a buscar sedes adicionales para la producción de nuevos modelos MINI para los que ya no habÃa capacidad de producción en Oxford. Para esto se recurrió a la cooperación con 2 socios externos de producción, uno de ellos en Austria, que produjo el MINI Countryman, y otro en Holanda que por algunos años dio capacidad de producción adicional para modelos MINI:
Recientemente, BMW Group Planta Leipzig se ha convertido en una de las sedes de producción más importantes para MINI, ya que en Leipzig se produce la generación actual del MINI Countryman, tanto en las versiones totalmente eléctricas MINI Countryman E y MINI Countryman SE, como en las variantes con motores de combustión, incluyendo el MINI Countryman John Cooper Works.
MINI en Asia
Los MINI modernos se ensamblaron durante ciertos periodos en las plantas que utilizaban juegos de piezas enviados desde plantas europeas a las plantas de ensamble de BMW Group en la India, en Malasia y en Tailandia.
Actualmente, BMW Group también opera una Planta de producción con un socio externo en Zhangjiagang, China en donde se producen los modelos totalmente eléctricos del MINI Cooper y el MINI Aceman, incluyendo las versiones John Cooper Works.
Esencia británica con huella internacional
La genial idea y la herencia de Sir Alec Issigonis se mantiene viva en todo el mundo y es claro que MINI mantiene su personalidad única, que le ha ganado un lugar en el corazón de los clientes en todo el mundo y del equipo de fanáticos MINI que lo diseñan, desarrollan, producen, venden y mantienen en las múltiples sedes globales de MINI.
Los Mini clásicos y los MINI modernos han permanecido de forma continua con producción en el Reino Unido desde 1959, su siempre divertida personalidad ha sido un excelente embajador de la cultura británica en todo el mundo y se ha enriquecido con los aportes de muchas otras naciones. La nueva familia MINI mantiene intacta su esencia y sigue arrancando sonrisas a los conductores de MINI en los caminos del mundo.
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