Daniel Sanders se lanzó dispuesto a dar un gran espectáculo en la primera gran etapa de dunas con meta en Riad justo antes del día de descanso. Tras salir de Ha’il en 3ª posición, el defensor del título superó por el camino a Nacho Cornejo y a su compañero de equipo Luciano Benavides para terminar la especial en solitario y conseguir una gran parte de las bonificaciones destinadas al líder de la etapa (2’40”), lo que le ha servido para poner tierra de por medio en la general.

Ahora bien, probablemente al dejarse llevar por el entusiasmo, el australiano ha pasado por alto la existencia de una zona de velocidad limitada, imprudencia por la que recibirá una penalización de seis minutos.

A pesar de verse derrotado en la pista, Ricky Brabec recogerá los frutos de su regularidad al más alto nivel al alzarse con la etapa de hoy y conseguir el mejor tiempo en la general desde la gran salida de Yanbu. El estadounidense rubrica así su 12ª victoria de etapa en el Dakar y confirma su condición de adversario principal de Daniel Sanders.

El piloto de Monster Energy Honda HRC es consciente de que le queda camino por delante para hacerse con un tercer título porque se encuentra a 45” del líder australiano, pero ha sido el único piloto de Rally GP que no ha cometido ningún error en la etapa de hoy.

Ayer, Tosha Schareina fue penalizado por un error. El valenciano no ha podido resarcirse del todo, pese a que su posición de salida (5º) le brindaba la oportunidad de recuperarse. Al final, ha evitado lo peor porque la patrulla dakariana ha castigado también a Sanders, pero su plan de batalla inicial no contemplaba pasar el día de descanso a los pies del podio y a 11’56” de su máximo rival, si bien se encuentra a menos de un minuto de la 3ª posición de Luciano Benavides.

En la categoría Rally 2 ha tenido lugar el regreso de Mike Docherty tras destrozar su rueda delantera en la 4ª etapa. El residente emiratí, especialista en pistas de arena, ha hecho gala de su destreza al superar a todos sus rivales en la categoría y alzarse con el 4º puesto en la clasificación de la etapa. El sudafricano, penalizado con fuerza hace dos días (62h30’), ha perdido todas sus esperanzas de hacerse con la general de Rally 2, pero se muestra más que decidido a dar espectáculo.

Hay acontecimientos que se repiten con regularidad de metrónomo. Las victorias de etapa de Nasser Al Attiyah son uno de ellos, como la floración de los cerezos en Japón al llegar la primavera o el desplazamiento en masa de la población del norte de Francia hacia la Costa Azul al llegar el verano.

Por lo que respecta al piloto catarí, sus éxitos son aún más previsibles cuando se trata de una etapa de dunas, terreno en el que ha conseguido sus cinco títulos en el Dakar. Al tomar la salida esta mañana en Ha’il, se daban todas las condiciones para que Nasser atacase, sobre todo al arrancar desde la 15ª posición.

Al llegar a la meta, tras haber desplegado su técnica prodigiosa sin grandes aspavientos, logra su 49ª etapa del Dakar de 2026, una edición más en su lista de 19 Dakar consecutivos con una victoria de etapa como mínimo en su haber, incluidos los años en los que que se vio obligado a abandonar. Su gesta de hoy lo pone al frente de la clasificación general para la jornada de descanso, tras superar y dejar atrás a Henk Lategan a 6’10”.

Al recalar en la capital saudí, las buenas noticias se acumulan para Dacia, escudería que rubrica su primer doblete en el Dakar gracias a la 2ª posición de Sébastien Loeb. La remontada del alsaciano en la clasificación general progresa a un ritmo más bien moderado, pero pasa de la 8ª a la 6ª posición y se sitúa a 17’36” de Al Attiyah.

Por detrás de Al Attiyah y Lategan, el podio de la clasificación general lo completa Nani Roma, quien no se apuntaba a esta fiesta desde 2019, durante los últimos coletazos de la época sudamericana del Dakar. El piloto catalán, a 9’13” del líder de la competición, asume la capitanía  de los Ford, con capacidad suficiente para ejercer la máxima presión posible en lo que queda de rally. El Raptor de Carlos Sainz se mantiene en la pugna, 4º a 11’49” de Al Attiyah, al igual que un Mattias Ekström 5º a 12’11”.

Ignacio Casale descubrió el Dakar en 2010, en el habitáculo de un camión junto a su padre Francisco, para subirse a una moto al año siguiente en una segunda participación en la que quedó en 40ª posición. Ahora bien, el chileno no se convirtió en una auténtica máquina de ganar hasta encaramarse a un cuadriciclo. En esa categoría, Casale llegó a acumular 23 victorias de etapa y se embolsó tres títulos (2014, 2018 y 2020).

No obstante, a Ignacio la encanta diversificar y en 2021 y 2022 se apuntó a la categoría de camiones, donde se clasificó 9º en un momento en el que los primeros puestos los acaparaban los pilotos rusos de Kamaz. Tras hacer una pausa en 2025, el piloto reconvertido a la categoría Challenger ha vuelto a asumir un papel protagonista. Justo antes de partir de Santiago de Chile en dirección a Yanbu, su esposa dio a luz a dos gemelas que ya parecen traerle suerte.

Hoy consigue su primera victoria de etapa en la categoría, con 38” de ventaja sobre Dania Akeel. En cambio, la situación es más complicada si lo que desea es seguir los pasos de su ilustre compatriota “Chaleco López”, quien se ha impuesto tanto en SSV (2019 y 2021) como en Challenger (2022). Casale llega a la jornada de descanso en el 6º puesto de la clasificación, a 1h53’ del líder Pau Navarro.

Si había alguien con especial interés en llegar en cabeza a Riad, ese era Yasir Seaidan. El piloto oriundo de la capital saudí, líder durante la tercera y cuarta etapa, cedió ayer el liderato a Pau Navarro, quien contaba con una ventaja de 4’26” en la salida de Ha’il.

En la etapa de hoy, cien por cien de dunas, Yasir Seaidan había recuperado terreno hasta retomar las riendas de la carrera en el km 253 por delante del español. Cincuenta kilómetros después, una parada para reparar su vehículo le ha supuesto perder tres cuartos de hora. Dania Akeel, compatriota suya, le tomó el relevo, pero la saudí acabó 38” por detrás de Ignacio Casale.

En la clasificación general del ecuador de la carrera, Yasir Seaidan se cae del podio que ocupaba desde la segunda etapa. Tras la retirada de Yazeed Al Rajhi y los infortunios de Dania Akeel, quien ya no puede aspirar al podio por el que luchaba, Yasir Seaidan es la última esperanza saudí para conseguir un título.

Resumen de la Etapa 6

Etapa 7: Riyadh > WWadi Ad-Dawasir

Mentalmente, se produce un punto de inflexión en el momento de la reanudación luego del descanso del día sábado. Pero la confianza adquirida en la primera semana no deberá embriagar a los pilotos, tanto si luchan por la victoria como por el honor de simplemente completar el recorrido.

Las pistas arenosas y bastante rápidas del día son lugares provistos de arbustos tupidos, pero no presentan ninguna trampa importante, a excepción de la precipitación. Cuando el kilometraje total se acerca a los 900 kilómetros, la capacidad de concentración juega asimismo su papel, incluso en el enlace.

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