Las etapas maratón-refugio no se abordan como las demás. Y la que partía esta mañana de Wadi ad Dawasir presentaba además dificultades de navegación que no han tardado en alterar la situación en carrera de los protagonistas de los últimos días.

Es posible que la bonita historia de Benavides no haya tocado a su fin, pero lo cierto es que su estancia en lo más alto de la tabla se ha visto, como mínimo, interrumpida. El gran golpe del día lo firma Tosha Schareina, el más inspirado al principio del recorrido al elegir el cañón correcto en un punto en el que sus rivales se han despistado, y, sobre todo, el más veloz en el tramo final de la especial, que ha logrado completar con el mejor tiempo: 6’24” más rápido que Daniel Sanders y 6’22” que su compañero de equipo en Honda, Ricky Brabec.

El piloto español, que sigue cuarto en la general con una diferencia reducida a 15 minutos, puede seguir lamentándose por los diez minutos de penalización que recibió en la primera etapa maratón y sin los cuales estaría librando el duelo que se esperaba con Daniel Sanders. El vigente campeón es, de hecho, el principal beneficiado de la jornada, ya que su confusión con su compañero de equipo Luciano Benavides le hace perder algo menos de tiempo.

El piloto australiano de KTM recupera así el liderato de la clasificación general, que domina con 6’24» de ventaja sobre su rival estadounidense Ricky Brabec. La ventaja no puede considerarse realmente cómoda antes de encarar la segunda parte de la etapa-maratón, en la que el piloto de Honda tomará la salida tres minutos después que él y el copioso programa de dunas puede deparar no pocas sorpresas.

Nos tienen acostumbrados a sus hazañas. Pero la de hoy es sin duda la más importante de su trayectoria en el Dakar. Eryk Goczał ya causó sensación en su gran debut en 2023, ganando 4 etapas y la categoría SSV con solo 18 primaveras. Este año, consigue su primera victoria de etapa en su estreno en la categoría reina. El joven polaco nunca deja de hacer predicciones sobre el destino de su familia en la clasificación del Dakar. Hoy, su padre no está aquí para acompañarlo, pero sí su tío Michał, que ha firmado el segundo mejor tiempo de la especial.

La clasificación general ha dado un vuelco tras la novena etapa. Nani Roma vuelve a tocar el cielo, algo que no ocurría desde su victoria en 2014. Dicho esto, se avecina una batalla apasionante entre los tres pilotos más veteranos de la élite, que deberán hacer alarde de fortaleza mental. Tres exganadores componen el podio y el catalán parece dispuesto a protagonizar un “clásico” con su compañero de equipo madrileño Carlos Sainz, que le sigue a 57 segundos.

Con solo cuatro etapas por recorrer, ¿es factible que Nasser Al Attiyah, derrocado de su trono pero a solo 1’10» de distancia, haga de las suyas al volante de su Dacia Sandrider a partir de mañana?

Se trata de la batalla más reñida de cuantas hemos vivido a falta de cuatro etapas para la meta final. Aunque tampoco están fuera de juego, hay dos claros perdedores en el día de hoy. Henk Lategan debe su supervivencia en los puestos de honor (4º a 6’13») a la parada en boxes del km 183, donde ha podido reparar su dirección asistida, pero este inoportuno parón de 14 minutos le ha hecho perder su puesto en el podio provisional.

El balance es peor para Mattias Ekström, que salió de Wadi en segunda posición de la general y que esta noche volverá a su tienda en quinta posición, a 11’19», tras cometer un grave error de navegación.

Resumen de la Etapa 9

Etapa 10 (Bisha [Maratón]) > Bisha)

El tema principal del día es la arena! La parte de las dunas será muy importante, con una amplia gama de tonalidades y formas, y la técnica de los expertos en su superación se verá sin duda recompensada surfeando sobre las más blandas. La jornada terminará con algunas pistas más clásicas, pero se tratará sobre todo de superar sin titubeos esta segunda etapa de maratón. A estas alturas de la partida, los aspirantes a los trofeos se verán bajo presión.

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