El piloto del Hyundai World Rally Team comenzó el día con 9,7 segundos de ventaja sobre su rival de Toyota y pasó gran parte de la etapa intercambiando segundos con el nueve veces campeón del mundo en los tramos del Peloponeso.

En un momento dado, la ventaja de Neuville volvió a aumentar hasta los 10,8 segundos, pero el mejor tiempo de Ogier en el último test de Menalo Mt redujo la diferencia y preparó un final de domingo muy igualado.

Neuville terminó el día con daños en la parte delantera izquierda de su i20 N Rally1, aunque restó importancia a cualquier preocupación cuando se le preguntó si el coche llegaría a tiempo para el servicio nocturno.
«No hay problema», dijo Neuville al ser preguntado por los daños y una pequeña fuga de líquido visible en su i20 N Rally1 al final de la etapa.

El belga se había mostrado fuerte al principio de la tarde, respondiendo a la presión de Ogier con un tiempo excelente en el segundo paso acortado de Ghymno.

Ogier había sido el más rápido de los dos durante gran parte de la mañana, reduciendo la ventaja de Neuville a solo 3,7 segundos antes del servicio del mediodía. Luego optó por una estrategia de neumáticos arriesgada para la tarde, llevando solo una rueda de repuesto, y cerró el día con otra victoria de etapa a pesar de admitir que no estaba dispuesto a correr todos los riesgos.

«Aun así, no me arriesgué al máximo por el riesgo de pinchazos», dijo Ogier. «Tuve una conducción limpia, pero no pude apretar tanto porque los que iban delante tenían pinchazos».

El sábado ofreció un desafío diferente al de la primera etapa del viernes, plagada de rocas. En algunos tramos había menos roca expuesta, pero las carreteras arenosas, los tramos embarrados bajo los árboles, las difíciles condiciones del segundo paso y la intensa limpieza de la carretera aseguraron que la Acrópolis siguiera siendo igual de exigente.

Adrien Fourmaux comenzó el día tercero con Hyundai y volvió a mostrar un ritmo fuerte, ganando en Kolines y manteniéndose alejado de las luchas por detrás. Pero el francés perdió tiempo cambiando una rueda en el tramo acortado de Ghymno y quedó por detrás de Takamoto Katsuta.

Katsuta, que había pasado el día equilibrando ritmo y precaución, ascendió al tercer puesto de la general con Toyota y saldrá el domingo a 2 minutos y 17 segundos de Neuville.

«Lo siento mucho por Elfyn», dijo Katsuta después de que su compañero de equipo, Elfyn Evans, también tuviera problemas en el último tramo. «Tuve mucho cuidado en algunos puntos con la roca. Es muy difícil y fácil pinchar. Normalmente te das cuenta cuando pinchas, pero aquí nunca se sabe».

Fourmaux respondió en Menalo Mt, presionando con fuerza tras enterarse del retraso de Evans y arrebatándole el cuarto puesto a Josh McErlean por tan solo 1,0 segundo.

«La idea era intentar dar el máximo para alcanzar a Josh y conseguir una buena posición para mañana», dijo Fourmaux. «Sabía lo de Elfyn, así que tenía que aprovechar la oportunidad. Tuve mucho cuidado en la zona donde pincharon, ya que había una piedra grande en la carretera».

McErlean completó un día impresionante, terminando quinto en la general con M-Sport Ford. El irlandés evitó problemas importantes mientras otros sí los tuvieron y sigue encaminado hacia el mejor resultado de su carrera en el WRC. “Ha sido un buen día, pero es bueno volver a la asistencia”, dijo.

Sami Pajari ascendió al sexto puesto con Toyota, por delante del líder del campeonato, Evans, cuya difícil etapa en Acrópolis continuó cuando se detuvo para cambiar una rueda delantera derecha en la última etapa. Evans perdió 1 minuto y 50,2 segundos y cayó al séptimo puesto de la general.

«Fue totalmente inesperado», dijo Evans. «El pinchazo fue muy repentino y estuve a punto de estrellarme, ya que no pude frenar en la siguiente curva».

Dani Sordo terminó octavo tras perder tiempo también por un pinchazo en la última etapa, mientras que Andreas Mikkelsen se mantiene noveno en la general y líder del WRC2.

Mikkelsen finalizó el sábado con una ventaja de 13,9 segundos sobre su compañero de equipo en Toksport Škoda, Robert Virves, tras otra jornada muy igualada en la lucha por el Rally2. El noruego tuvo que responder a la presión al final del día, pero contará con una ventaja útil para las cuatro etapas restantes del domingo.

Mañana se disputarán dos pasadas por Aghii Theodori y Loutraki, siendo la segunda pasada por Loutraki que conforma el Power Stage.

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