El plan ha funcionado. Ayer, Ricky Brabec cedió voluntariamente el mando de la clasificación general a Luciano Benavides. No fue una locura, sino una mera estrategia para salir esta mañana seis minutos por detrás de su rival, del que le separaban apenas 23 segundos en la clasificación general.

Dada la maestría técnica del estadounidense, se trataba del método más seguro para asegurarse una ventaja cómoda antes de la última etapa y poder rebautizar con el nombre «Boulevard Brabec» el circuito de mañana alrededor de Yanbu.

Y así ha sido, ya que con su 13ª victoria en una especial, la segunda de la presente edición, el piloto de Honda no solo ha engullido los 23 segundos cual monstruo de las galletas, sino que ha aumentado su ventaja a 3’43». Ricky tiene ya su tercer título al alcance de la mano.

Dicho esto, no debe descartarse del todo la posibilidad de que Luciano Benavides protagonice una remontada durante la última etapa. Su hermano Kevin lo consiguió en 2023, pero en aquel momento solo tenía 12 segundos de retraso sobre Toby Price.

Mañana, el argentino saldrá 3 minutos por detrás del nuevo líder, pero tendrá solo 105 kilómetros para alcanzarlo, una distancia en la que Brabec se embolsará, salvo sorpresa, las bonificaciones de la primera línea (1’23» en total). Por lo tanto, el piloto de Red Bull KTM Factory Racing necesitaría unas alas supersónicas para decantar la balanza a su favor.

Skyler Howes y Adrien Van Beveren han abierto la pista esta mañana pero han dejado enseguida de ser los protagonistas del duelo en lo alto de la tabla. Pese a situarse a 24 y 13 minutos respectivamente, el estadounidense sale beneficiado del crono de Sanders (5º), tocado del hombro, y escala una posición (4º). El francés se coloca sexto, a 8 minutos.

En Rally 2, Tony Mulec tomó ayer el poder en la categoría y aumenta aún más su ventaja sobre Preston Campbell, situándola a 6’12”.

Es uno de esos hombres que, aun manteniendo en todo momento la discreción, terminan siempre aportando un toque de genialidad a sus hazañas. En la carretera hacia Yanbu hoy, en calidad de líder prácticamente seguro de la categoría, Nasser Al Attiyah ha querido brindar todo un espectáculo, y eso que le habría bastado con gestionar la carrera para adjudicarse la etapa.

Tras salir en 17ª posición de la especial, el líder de la clasificación general (con 8 minutos de ventaja sobre Roma) sabía que tenía una oportunidad por delante para mejorar sus estadísticas. A lo largo de los 311 kilómetros de un terreno fundamentalmente pedregoso, el catarí ha hecho todo un alarde de maestría en la navegación para sumar una nueva victoria a su palmarés… ¡la 50ª!

Aunque en circunstancias bien distintas, Al Attiyah iguala en victorias de etapa a leyendas de la talla de Ari Vatanen y Stéphane Peterhansel, todo ello mientras se encamina con paso firme hacia su sexta victoria final, que le aguarda a solo 105 kilómetros de distancia. ¿Y si antes de esta última parada suma la 51ª para superar a los otros dos gigantes? No lo descarten, pues mantiene el Ford Raptor de Nani Roma a 15’02» de distancia, mientras que el tercer puesto del podio se decidirá mañana entre las dos marcas que han animado el final de la carrera.

Sébastien Loeb ha tenido una segunda semana más constructiva que la primera y se adjudicó ayer un tercer puesto meritorio pero sumamente frágil, sobre todo a sabiendas del poderío de Mattias Ekström cuando decide ir por todo, y así ha sido esta mañana. El sueco ha logrado el cuarto mejor tiempo del día (por detrás de Al Attiyah, Guthrie y Price) y, sobre todo, ha recortado 3’24» a su rival, siendo ahora él quien ocupa el tercer puesto con su Ford Raptor. Dicho esto, la partida aún no ha tocado a su fin. Ekström debe mantener ahora durante 105 km su ventaja, de apenas 29 segundos, mientras que el piloto francés, que nunca ha terminado un Dakar fuera del podio, saldrá 9 minutos por detrás de él.

Resumen de la Etapa 12

Etapa 12 (Yanbu > Yanbu)

La especial se divide en dos secciones completamente diferentes. En un primer momento, los competidores se verán inmersos en un decorado de montañas, en pistas de grava donde aún será necesario tener cuidado con las trayectorias. Una vez en la costa, después de un traslado, se dará una nueva salida para el último tramo cronometrado del rally. La llegada final se evaluará en el vivac de Yanbu.

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