Tras años de fracasos e innumerables sinsabores, Thierry Neuville por fin puede disfrutar de la gloria de su primer título del Campeonato del Mundo de Rallyes de la FIA en el Rally de Japón, donde Toyota Gazoo Racing se alza con la corona de constructores tras una apasionante última jornada repleta de emoción.

El campeonato de Neuville y su copiloto Martijn Wydaghe se aseguró de forma dramática a primera hora del domingo, cuando su compañero de equipo Ott Tänak, el único piloto que podía quitarle el título estrelló su Hyundai i20 N Rally1 Hybrid y perdió el liderazgo del rally en el primer tramo del día. Con un colchón de 25 puntos de cara al final de temporada, Neuville tenía el título asegurado a falta de cuatro tramos.

El drama puso el broche final en una semana de altibajos para el belga, que remontó desde la 15ª posición tras una falla en el turbocompresor el viernes para terminar sexto en la general. Su histórica victoria es la primera no sólo para él y Wydaeghe, sino también para su país natal, Bélgica, y para el equipo Hyundai Motorsport después de una década en el WRC.

Mientras Neuville festejaba su esperado triunfo, el accidente de Tänak dio un tremendo giro a las aspiraciones de Hyundai al título de constructores. La marca coreana llegaba con ventaja a la última jornada, pero todo volvió a inclinarse del lado de Toyota tras un tenso enfrentamiento en el Power Stage. Sébastien Ogier, Elfyn Evans y Takamoto Katsuta ofrecieron actuaciones decisivas cuando más importaba, ayudando a la marca Toyota a hacerse con su octavo título de constructores del WRC por un escaso margen de tres puntos, el más ajustado desde que Lancia se hizo con la corona por dos puntos en 1983.

Evans tuvo una doble celebración, heredando la victoria del rally tras la retirada de Tänak y convirtiéndose en el sexto ganador diferente en una temporada altamente competitiva. El triunfo del galés también le aseguró el segundo puesto en el campeonato de pilotos, un hito amargo que ha logrado por cuarta vez.

Ogier completó el doblete de Toyota, terminando a 1.27,3 de su compañero de equipo. El rally del ocho veces campeón se vio empañado por un costoso cambio de ruedas el viernes que lo bajó de la lucha por la victoria, pero su pilotaje de recuperación aseguró puntos vitales para Toyota en su lucha por el título.

Adrien Fourmaux puso el broche de oro a su temporada completando el podio con su M-Sport Ford Puma Rally Hybrid. La regularidad del francés le ha valido cinco podios en 2024 y el quinto puesto en el campeonato de pilotos, su mejor temporada hasta la fecha.

Fourmaux llegó a la meta sólo 7,1 segundos por delante de Katsuta, de Toyota, que conformó al público local al terminar cuarto, mientras que Grégoire Munster completó los cinco primeros puestos con otro coche de M-Sport.

En WRC2, Nikolay Gryazin logró una dominante victoria y un impresionante séptimo puesto en la general, pero no fue suficiente para impedir que Sami Pajari se proclamara campeón. El segundo puesto del finlandés en Japón le aseguró los títulos de WRC2 y WRC2 Challenger, culminando un año extraordinario para él y su copiloto Enni Mälkönen.

Próxima Competencia

23 al 26 de enero de 2025 – Rally de Montecarlo.

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