Ford tiene una historia inolvidable en las 24 Horas de Le Mans. Sus inicios: una espectacular victoria en 1966 en la que acaparó los tres primeros puestos del podio. A 60 años de este hito, la compañía abrió sus archivos y reveló los detalles de lo que ocurrió entre bastidores durante aquella jornada.

Para entender la importancia de esta hazaña, es necesario recordar las dificultades que la precedieron: en 1964 y 1965, Ford no logró que ninguno de sus autos terminara la carrera en Le Mans y era objeto de burlas en los círculos del automovilismo.

Uno de los documentos inéditos revelados ahora es el presupuesto del programa. La partida presupuestaria inicial de Ford para Le Mans en 1966 era de US$ 1,8 millones. El documento detalla claramente el riesgo para la reputación corporativa de la marca en caso de que el programa fracasara. Esta financiación lo cubría todo: autos, equipos, logística y operaciones de carrera. Ajustado por la inflación, equivaldría hoy a cerca de US$ 18 millones.

«Incluso para los estándares modernos del automovilismo, es una cifra muy ajustada. Ese número en la hoja de cálculo original acerca toda esta historia a la realidad. Como en cualquier proyecto audaz, superamos el presupuesto y hubo un memorando que solicitaba recursos adicionales para más pilotos, autos, motores y chasis. El total ascendió a US$ 3,5 millones y, gracias a Dios, fue aprobado», cuenta Ted Ryan, gerente de Patrimonio Histórico y Archivo de Ford, quien coordinó la investigación.

Una sola torta

En una época en la que no había videollamadas, las entrevistas se realizaban por télex -un sistema del correo electrónico que transmitía mensajes de texto mecanografiados en tiempo real a través de la red telefónica-. Entre los objetos develados existe un documento de 1966, con varias páginas en las que se registraron las preguntas enviadas a Henry Ford II por este medio y sus respectivas respuestas.
24 horas LeMans 1966.

«Tenemos el télex original y es posible ver en él la velocidad de su pensamiento: directo e inmediato. Las respuestas fueron publicadas por la revista Sports Illustrated en la misma semana de las 24 Horas de Le Mans. Es la historia sucediendo en tiempo real», dice Ryan.

La celebración de la victoria también está registrada en los archivos, incluyendo la invitación original para la fiesta en La Chanticleer, en Nueva York, un restaurante legendario del automovilismo en la época. Sin embargo, lo más revelador es lo que vino después de esta: la cuenta del bar, que incluía vino, champaña, cócteles y una sola torta.

«Este detalle es importante y refleja una realidad que ningún comunicado de prensa podría transmitir: gente cansada, aliviada, que finalmente se permitía disfrutar el momento. Incluso tenemos la cuenta de los puros, con las cantidades y el costo exacto. Es divertido ver esto ahora, pero también revelador. En 1966, esta victoria todavía no era en sí misma una leyenda. Eran solo un grupo de personas que había logrado algo gigantesco», concluye Ryan.

Encendedor de Oro

Uno de los documentos más significativos es la lista completa de todos los involucrados en el programa de Ford en Le Mans, incluyendo ingenieros, diseñadores, constructores y mecánicos. Cada uno recibió un par de gemelos hechos especialmente para la ocasión. “Tenemos la lista de destinatarios. Es un recordatorio de que, aunque nombres como Carroll Shelby sean muy conocidos, la victoria perteneció a un equipo mucho más grande, que incluía a Holman/Moody, Alan Mann Racing y un amplio equipo de ingenieros de Ford”.

El comunicado de prensa original emitido después de la victoria de Ford, que también se conserva, es breve y directo. Pero un objeto captura el espíritu de la época mejor que cualquier otro: un encendedor de oro macizo obsequiado a Henry Ford II por Lee Iacocca. Luce un logo de Mustang en oro macizo y una inscripción grabada: “A la salud, a la felicidad y un 30 % de rentabilidad”. Esta sola frase dice más sobre Ford en la década de 1960 que cualquier presentación de estrategia corporativa.

«La gente se pregunta por qué estos documentos no se compartieron antes. La respuesta es simple: Ford no solía mostrar los bastidores de su trabajo. Los borradores y presupuestos eran confidenciales. Esa cultura solo ha cambiado en los últimos años», explica Ryan. «Estos objetos son fragmentos de historias que, en el futuro, tendrán que ser rescatadas de otra manera. Porque dentro de 20 o 30 años no habrá cuentas de bar ni télex; sino solo correos electrónicos eliminados y enlaces caducados».

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