Sami Pajari salió victorioso de una dura primera jornada en Sudamérica con una ventaja de 11,9 segundos sobre Hayden Paddon tras un viernes dramático en el que el liderato cambió de manos repetidamente.

El finlandés, que busca su tercera victoria consecutiva en el Campeonato Mundial de Rally de la FIA tras sus triunfos en Estonia y Finlandia, comenzó la vuelta de la tarde cuarto en la general y a 33,2 segundos del lÃder, pero aprovechó los problemas de neumáticos que siguieron afectando a casi todos los participantes del Rally1.
Al final de las ocho etapas, Pajari lideraba por delante de Paddon, con el lÃder del campeonato, Elfyn Evans, a 56,3 segundos en tercera posición. Adrien Fourmaux completó los cuatro primeros a pesar de sufrir sus propios problemas.
Paddon habÃa sido el inesperado lÃder al mediodÃa tras sobrevivir a una brutal primera vuelta mejor que la mayorÃa, pero su ventaja de 23,9 segundos comenzó a reducirse inmediatamente después de la asistencia.
Fourmaux marcó el ritmo en el segundo paso por Cambyreta antes de volver a hacerlo en Nueva Alborada, donde Paddon sufrió una delaminación en el neumático delantero derecho. El retraso bastó para que Evans se hiciera con el liderato del rally por un estrecho margen de 0,5 segundos.
La segunda pasada por la prueba más larga del rally, Yerbatera (33,88 km), trajo consigo una nueva serie de problemas. El neumático trasero derecho de Evans empezó a delaminarse y acabó desintegrándose por completo, obligando al galés a llegar a meta con su GR Yaris Rally1 sobre la llanta.
Pajari, por su parte, completó la etapa sin contratiempos y fue el más rápido, con una ventaja de 0,1 segundos sobre su compañero de equipo en Toyota, Oliver Solberg.
Paddon también llegó a meta con el neumático trasero izquierdo delaminado, perdiendo 20,8 segundos con respecto a Pajari, pero logró mantener la segunda posición.
«Para mà fue una carrera muy limpia», explicó Pajari. «Creo que es cuestión de suerte si pinchas o no. Tengo que estar contento con nuestro rendimiento. Aún es pronto en este rally y ya han pasado muchas cosas».
Pajari llegó a la superespecial del Autódromo Alfredo Scheid con una ventaja de 12,4 segundos y solo cedió medio segundo para terminar el viernes con 11,9 segundos de ventaja.
Tras superar una fuga de agua y un desprendimiento de neumáticos durante la mañana, llegar a la parada nocturna en cabeza de la parrilla representó un logro considerable.
«Después de todo lo que ha pasado, estamos bastante bien en la clasificación, pero solo es viernes», dijo. «Creo que los próximos dÃas serán los más exigentes. De momento, estamos bastante bien».
El segundo puesto de Paddon sigue siendo igualmente destacable en su primera participación en un rally de tierra de máxima categorÃa del WRC desde 2018. El piloto de Hyundai lideró un rally del WRC por primera vez desde el Rally de Portugal de ese mismo año y, a pesar de sufrir problemas con los neumáticos en Nueva Alborada y Yerbatera durante la tarde, se mantiene firme en la lucha por la victoria.
«Creo que todos hemos tenido problemas, asà que si podemos salir de dos tramos con pinchazos y aún asà estar cerca de la victoria, hemos tenido mala suerte y suerte a la vez», reflexionó.
«Un dÃa duro, y lo más preocupante es que creo que este va a ser el dÃa más fácil del rally». Evans se mantiene tercero, a 44,4 segundos de Paddon, tras sufrir deslaminaciones de neumáticos en ambas pasadas por Yerbatera. El lÃder del campeonato habÃa tomado brevemente el control del rally en el SS6 antes de que su segundo problema echara por tierra gran parte de su avance.
Fourmaux se sitúa cuarto, a 1 minuto y 51,3 segundos, a pesar de haber sido posiblemente el piloto más rápido el viernes, cuando no tuvo problemas. El francés ganó cuatro de los ocho tramos del dÃa, pero perdió casi 90 segundos cambiando un neumático en Yerbatera por la mañana y luego completó la repetición de la etapa por la tarde con ambos neumáticos traseros desinflados. «Ya me conocen, no me rendiré», insistió. «Llegaré hasta el final y veremos hasta dónde podemos llegar».
Josh McErlean completa el top cinco. El piloto de M-Sport Ford habÃa sido segundo al mediodÃa y se mantenÃa a solo 9,8 segundos del lÃder tras el SS6, antes de detenerse para cambiar una rueda en Yerbatera y perder más de dos minutos.
El local, Diego DomÃnguez, protagonizó una de las mejores actuaciones del dÃa para mantenerse sexto en la general y liderar el WRC2 con 39,4 segundos de ventaja sobre Gus Greensmith, que ocupa la séptima posición.
Solberg es octavo, a 3 minutos y 33,3 segundos del lÃder, después de que su prometedor inicio se viera truncado en el primer Yerbatera cuando su motor se caló al frenar y no volvió a arrancar. Los espectadores finalmente empujaron su Toyota para arrancarlo antes de que un pinchazo posterior añadiera más retraso.
Los abandonos comenzaron mucho antes. Takamoto Katsuta volcó a solo dos kilómetros del inicio del primer tramo del rally, Thierry Neuville se retiró tras dañar la suspensión trasera izquierda de su Hyundai en la misma prueba, y el dÃa del vigente campeón del mundo, Sébastien Ogier, terminó en el SS3 tras una reparación temporal de la suspensión.
Se prevén fuertes lluvias para la etapa de mañana sábado, que suma otros 137,34 km repartidos en nueve tramos, incluyendo la completamente nueva prueba Bella Vista Sur y una superespecial nocturna en la Encarnación Costanera.
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