Sami Pajari comenzará la última jornada del Rally de Finlandia con una ventaja aplastante de 46,4 segundos después de que el líder durante gran parte del rally, Sébastien Ogier, sufriera un accidente durante un dramático sábado.

Ogier y su copiloto suplente, Julien Ingrassia, habían controlado el rally desde el viernes por la mañana y aventajaban en 20,9 segundos cuando su Toyota GR Yaris Rally1 se salió de la pista a gran velocidad y volcó varias veces en el segundo paso de Västilä.

Ambos tripulantes salieron del coche por sus propios medios antes de ser trasladados al hospital de Tampere para someterse a pruebas preventivas.

En consecuencia, Pajari heredó el liderato de su rally de casa y superó el último tramo de Leustu sin incidentes, finalizando el sábado con una ventaja de 46,4 segundos sobre su compañero de equipo en Toyota, Oliver Solberg.

«Obviamente, toda la tarde se trató de controlar la velocidad», dijo Pajari, quien está cerca de lograr su segunda victoria consecutiva tras su triunfo revelación en el Rally de Estonia del mes pasado. «Aún quedan dos tramos largos y cualquier cosa puede pasar».

Elfyn Evans terminó un día extraordinario en tercer lugar, a 1 minuto y 36,3 segundos de Pajari, tras recuperarse de un vuelco en el paso matutino de Leustu.

El líder del campeonato había presionado constantemente a Ogier durante los tres primeros tramos y ganó Parkkola, reduciendo la ventaja que el francés tenía al final del día anterior de 16,3 segundos a 11,6 segundos antes de salirse de la pista en el SS14.

Los espectadores devolvieron el Yaris dañado al tramo, pero Evans perdió más de 1 minuto y 40 segundos y cayó al quinto lugar. Los mecánicos de Toyota realizaron reparaciones importantes durante la asistencia del mediodía, lo que le permitió reincorporarse a la lucha sin incurrir en penalizaciones.

El galés respondió marcando tres tiempos entre los dos primeros durante la tarde y llegó a la última etapa empatado con Adrien Fourmaux en la tercera posición de la general. Una victoria de etapa en Leustu le permitió distanciarse 3,8 segundos del piloto de Hyundai.

«Quiero agradecer enormemente a los mecánicos por su ayuda durante el almuerzo tras mi gran error», dijo Evans. «Y, quizás aún más importante, esperamos lo mejor para Séb y Julien».

Pajari había sido la referencia del sábado por la mañana, ganando los primeros pasos de Päijälä y Västilä y acercándose a 20,9 segundos de Ogier antes de que el accidente de Evans lo relegara al segundo puesto.

El finlandés continuó presionando tras la asistencia, ganando Parkkola 2 y Västilä 2. Ogier respondió brevemente con una victoria en Päijälä, pero su participación en el rally terminó en la siguiente prueba.

El subdirector del equipo Toyota, Juha Kankkunen, confirmó que el equipo había hablado con Ogier tras el accidente. «Séb estaba más conmocionado que otra cosa, no se rompió nada», declaró Kankkunen. «Están en el helicóptero camino al hospital para que les hagan un chequeo, lo cual es importante después de un accidente de este tipo».

Solberg mantiene una segunda posición relativamente segura tras una tarde tranquila, mientras que Fourmaux se mantiene cerca de Evans, cuarto. Takamoto Katsuta es quinto después de dedicar gran parte del sábado a experimentar con cambios en la configuración de cara al Súper Domingo.

Thierry Neuville ascendió a la sexta posición en la última etapa, a solo 1,5 segundos de Josh McErlean, a pesar de sufrir un pinchazo en la rueda delantera izquierda en Västilä.

Mārtiņš Sesks fue otra víctima del sábado, al volcar su M-Sport Ford Puma Rally1 al inicio del paso matutino de Leustu. Tanto él como su copiloto Renārs Francis resultaron ilesos y se espera que vuelvan a competir el domingo.

Jari-Matti Latvala lidera la categoría RC2 y se sitúa octavo en la general, por delante de los favoritos del WRC2, Teemu Suninen y Robert Virves.

El domingo se disputarán dos pasadas por el tramo Himos-Jämsä de 30,02 km, siendo la segunda la Power Stage, que cierra el rally.

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