Hay que saber aprovechar las ocasiones cuando se presentan. A su manera, Luciano Benavides es un experto en la materia y ha protagonizado una jugada maestra en la especial de hoy tras salir en 6ª posición, gracias a que se dieron las circunstancias propicias para una escapada victoriosa.

El argentino tardó 4 horas en recorrer los 459 kilómetros de sector cronometrado, en su mayor parte transitables, con 4’47” de ventaja sobre Edgar Canet y 4’57” sobre Adrien Van Beveren, autor de su mejor especial desde la salida de Yanbu. El piloto de KTM se mantiene en el tercer escalón del podio tras esta exhibición, pero recorta su distancia con Ricky Brabec a 15” y mejora sus estadísticas con su 7ª victoria de etapa en el Dakar. Menos da una piedra.

Sin cambio en el trío que encabeza la clasificación general, con Daniel Sanders en lo más alto, si bien su 3ª posición de hoy no lo beneficiará mañana frente a su rival más próximo, Ricky Brabec, quien se sitúa a 4’25” en la general y saldrá mañana en 10ª posición, es decir, unos 21 minutos después que el australiano. Conociendo las dotes del líder de las Monster Energy Honda HRC para la estrategia, su posición de salida puede darle una alegría.

El duelo dominado de momento por las Red Bull KTM Factory Racing sigue muy abierto, aunque esta etapa haya hecho algo de mella en un Tosha Schareina que afrontaba la especial en 2ª posición. Incluso con las bonificaciones recibidas por abrir pista, el valenciano pierde terreno en la cabeza de carrera y su retraso supera ya el cuarto de hora.

En Rally 2, Michael Docherty sigue codeándose con los primeros espadas al ser 5º en la etapa hacia Wadi ad-Dawasir y primero de la categoría por quinta vez este año. Sin duda le servirá de consuelo tras ver desvanecerse sus aspiraciones en la clasificación general durante la primera etapa maratón.

Talento a raudales, regularidad perfecta y una pizca de suerte. A grandes rasgos, esos son los ingredientes necesarios para ganar el Dakar. Mattias Ekström, pese a no poder luchar todavía por el título a falta de seis etapas, volvió a demostrar hoy que lo adornan todas esas virtudes en estos momentos.

El piloto sueco consigue su 7ª victoria de etapa en el Dakar y se encarama a lo más alto de un podio compartido con João Ferreira (a 4’27”) y Mitch Guthrie (a 4’55”). Sobre todo, ha sabido mantenerse cerca del líder de turno en la general desde el inicio de la carrera en Yanbu, hasta que, en la etapa de hoy, un cúmulo de circunstancias le han permitido hacerse con la victoria. En la general, se encuentra a 4’47” de Nasser Al Attiyah.

Al haber ganado en cinco ocasiones, el actual líder de la carrera tiene en sus manos todas las cartas, como no podía ser de otro modo. Más que por su velocidad, que al fin y al cabo acabó la etapa con el 11º mejor tiempo, el jefe de filas de los Dacia Sandrider ha podido constatar que el viento que azota Wadi ad-Dawasir sopla a su favor, puesto que su rival más cercano, Henk Lategan, tuvo a tiro de piedra las riendas del rally durante tres cuartas partes de la etapa y hasta llegó a tomar los mandos.

Todo apuntaba a un duelo final muy reñido entre el Hilux y el Sandrider, pero hete aquí que, en el km 428, el sudafricano se ha visto obligado a detenerse y ha perdido unos diez minutos. Al llegar a meta, el incidente le ha costado la victoria de etapa y verse fuera del podio, 4º a 7’21”. Al Attiyah puede respirar tranquilo.

Mattias Ekström no es el único que promueve el buen estado de forma de los Ford Raptor. Nani Roma ha hecho lo propio y más aún. El piloto catalán también ha sacado rédito al varapalo de Lategan para conservar su tercera posición en la general y recortarle un minuto a Al Attiyah (7’15” de retraso, exactamente). Además, al contrario que su compañero de equipo, disfrutará mañana de una posición de salida envidiable (10º) para la especial más larga de la edición de 2026 del Dakar.

Cuando ganar es asunto de familia

No es que sea excepcional, ¡es sencillamente único! La séptima etapa del Dakar 2026 ha sido testigo de la victoria de dos hermanos en dos categorías diferentes. A última hora de la mañana, Luciano Benavides ha cruzado la línea de meta con el mejor tiempo en la categoría de dos ruedas motrices. Y, unas horas más tarde, su hermano mayor Kevin, doble ganador en motos en 2021 y 2023, ha confirmado que ha acertado al pasarse a la categoría Challenger, como avala su primer triunfo al imponerse a su compatriota Nicolás Cavigliasso por 5’40».

El timing no podría haber sido mejor para estos dos hermanos, que ya conocieron la gloria familiar cuando pilotaban KTM. Recordemos que en la 13ª etapa de 2023, Luciano y Kevin ocupaban los dos primeros puestos separados por solo 3». Y, al año siguiente, en la octava etapa, fue Kevin quien llevó los colores de la familia a lo más alto, con 31» de ventaja.

El dúo también puede felicitarse por haber superado a los hermanos Al Attiyah en la séptima etapa de 2021. Khalifah participaba en su primer Dakar y ganó en SSV, mientras que su hermano Nasser, alias el coleccionista de etapas, quedó tercero.

Resumen de la Etapa 7

Etapa 8 (Wadi Ad Dawasir > Wadi Ad Dawasir)

El Dakar no ha vuelto a Wadi ad Dawasir desde 2022, por lo que este regreso se merece una bonita vuelta por la región. La especial más larga del año encantará a los pilotos más polivalentes, capaces de marcar el ritmo en las mesetas fuera de las pistas, de lidiar con la vegetación en las travesías de los cañones y de no dejarse sorprender por los cambios de rumbo. Sin duda, una de las etapas más completas de la quincena; como suele decirse: «primero, segundo y postre».

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