Sami Pajari y Marko Salminen hoy hicieron historia en el Campeonato Mundial de Rallyes de la FIA al ganar el Rally de Paraguay y convertirse en la primera dupla cuyas tres primeras victorias en el WRC han sido consecutivas.

La pareja finlandesa sumó Paraguay a su éxito en Estonia y su triunfo en casa en Finlandia, completando un extraordinario triplete con una victoria de 25,8 segundos sobre Hayden Paddon y John Kennard.

La tercera victoria consecutiva de Pajari también redujo considerablemente la diferencia en el campeonato de pilotos. El piloto de 24 años se encuentra ahora a solo 20 puntos del líder Elfyn Evans a falta de tres pruebas, tras haber estado a 30 puntos antes de Paraguay.

«Increíble», dijo Pajari. «Muchísimas gracias al equipo una vez más. No fue un rally fácil, ni para los pilotos ni para el equipo. Construir un coche tan fiable es la clave del éxito. Es un momento de gran orgullo y estoy muy, muy feliz».

Pajari tomó el control durante un viernes caótico, donde problemas con los neumáticos e incidentes alteraron repetidamente la clasificación. Llegó al domingo con 24,1 segundos de ventaja sobre Paddon y, aunque su ventaja se redujo brevemente a 21,5 segundos en el primer tramo de Encarnación, se negó a correr riesgos innecesarios.

El piloto de Toyota respondió ampliando la diferencia en los dos tramos siguientes y llegó al último Wolf Power Stage con la victoria prácticamente asegurada.

El segundo puesto de Paddon completó un fin de semana memorable en su primera participación en un rally de tierra de máxima categoría del WRC desde 2018.

El neozelandés lideró brevemente el rally el viernes y se mantuvo como el rival más cercano de Pajari a partir de entonces, logrando otro resultado significativo en su temporada de regreso con Hyundai.

«Este podio se siente como uno de verdad», dijo Paddon. «Muchos nos daban por perdidos, pero muchos creyeron en mí y nosotros creímos en nosotros mismos. «Esto demuestra que nunca hay que rendirse. Sueña, atrévete a creer en tu sueño, y no puedo creer que estemos de vuelta aquí, cerrando el círculo».

Detrás de los dos líderes, Adrien Fourmaux protagonizó una de las mejores actuaciones del fin de semana, arrebatándole el tercer puesto al líder del campeonato, Evans.

Fourmaux se encontraba a 1 minuto y 51,3 segundos del liderato tras los problemas con los neumáticos del viernes, pero el sábado inició una remontada implacable, reduciendo una desventaja de más de 55 segundos con Evans a tan solo 3,3 segundos al final del día.

El francés se puso por delante en la primera etapa del domingo y mantuvo la presión para terminar 5,1 segundos por delante del galés y a 40,0 segundos de Pajari.

«Ha sido un fin de semana increíble», declaró Fourmaux. «Estar a un minuto y 50 segundos del liderato el viernes por la noche y remontar hasta menos de 50 segundos es simplemente increíble. ¡Qué fin de semana! Es una pena por los neumáticos, pero al mismo tiempo fue una lucha muy, muy buena para remontar».

Evans se conformó con el cuarto puesto, pero conserva el liderato del campeonato con 216 puntos, mientras que Pajari se sitúa segundo con 196. Oliver Solberg es tercero con 175 puntos tras finalizar quinto en la general y ganar la Power Stage.

El rally de Solberg se vio comprometido desde el viernes cuando su motor se paró durante la frenada mientras lideraba la prueba, lo que obligó a los espectadores a empujar su GR Yaris Rally1 antes de que un pinchazo agravara la pérdida de tiempo.

Josh McErlean llevó su M-Sport Ford a la sexta posición tras un último día lleno de incidentes, durante el cual reparó ingeniosamente una palanca de cambios rota con una llave de 10mm.

La penúltima etapa de Artigas fue interrumpida con bandera roja y no se reinició tras un accidente en el que se vieron involucrados Takamoto Katsuta y su copiloto Aaron Johnston. Ambos fueron trasladados en helicóptero a un hospital local para someterse a exámenes médicos preventivos.

Diego Domínguez y Rogelio Peñate lograron una victoria soñada ante su afición paraguaya, finalizando séptimos en la general. y con una ventaja de 22,7 segundos sobre Gus Greensmith, tras liderar la categoría desde el viernes.

Domínguez había cargado con las esperanzas del país anfitrión durante todo el fin de semana, recibiendo los deseos personales de buena suerte del presidente paraguayo Santiago Peña antes del inicio del rally.

«Esta victoria es para todos ellos», dijo un emocionado Domínguez al llegar a la meta. «Especialmente para mi padre, que me ayudó, me impulsó a conseguir esto y a continuar mi carrera en los rallies. ¡Necesito llorar y tomarme una cerveza urgentemente!».

Alejandro Galanti sumó otro triunfo en casa al completar el podio del WRC2, detrás de Greensmith, con el australiano Taylor Gill en cuarto lugar.

Campeonatos

WRC: 1) Elfyn Evans con 216 puntos, 2) Sami Pajari 196, 3) Oliver Solberg 175, 4) Takamoto Katsuta 160, 5) Adrien Fourmaux 149, 6) Sébastien Ogier 148, 7) Thierry Neuville 129, 8) Hayden Paddon 38, 9) Joshua Mcerlean 29, 10) Esapekka Lappi 25, 11) Yohan Rossel 20, 12) Léo Rossel 18, 13) Jon Armstrong 16, 14) Robert Virves 15, 15) Gus Greensmith y Martinš Sesks 12, 17) Nikolay Gryazin y Daniel Sordo 10, 19) Diego Domínguez 8, 20) Alejandro Cachón 7, 21) Fau Zaldivar y Roberto Daprà 6, 23) Roope Korhonen y Andreas Mikkelsen 5, 25) Jari-Matti Latvala 4, 26) Arthur Pelamourgues, Alejandro Galanti, Teemu Suninen y Matteo Fontana 2, 30) Taylor Gill, Eric Camilli y Emil Lindholm 1.

Constructores: 1) Toyota Gazoo Racing WRT con 554 puntos, 2) Hyundai Shell Mobis World Rally Team 381, 3) Toyota Gazoo Racing WRT2 210, 4) M-Sport Ford World Rally Team 138.

WRC2: 1) Robert Virves con 100 puntos, 2) Roope Korhonen 79, 3) Teemu Suninen 76, 4) Nikolay Gryazin 66, 5) Léo Rossel 64, 6) Alejandro Cachón 61, 7) Yohan Rossel 60, 8) Diego Domínguez 45, 9) Andreas Mikkelsen 44, 10) Roberto Daprà 37, 11) Lauri Joona 36, 12) Gus Greensmith 35, 13) Emil Lindholm 34, 14) Eric Camilli 33, 15) Fau Zaldivar, Taylor Gill y Mille Johansson 27, 18) Jan Solans 22, 19) Yuki Yamamoto 16, 20) Arthur Pelamourgues, Alejandro Galanti y Romet Jürgenson 15, 23) Jaspar Vaher 12, 24) Isak Reiersen, Christopher Ingram, Hiroki Arai y Giovanni Trentin 10, 28) Patrick Enok, Norihiko Katsuta, Daniel Chwist y Michal Solowow 8, 32) Mattéo Chatillon 7, 33) Tommi Jylhä, Jaroslaw Koltun, Karan Patel, Fumio Nutahara, Pablo Sarrazin y Miguel Zaldivar 6, 39) Andrea Lafarja 5, 40) Augusto Bestard, Aakif Virani, Kajetan Kajetanowicz y Filip Kohn 4, 44) Takumi Matsushita 3, 45) Marko Viitanen, Samman Singh Vohra, Enrique Cruz, Satoshi Imai, Bernhard Ten Brinke y Joosep Ralf Nõgene 2, 51) Miguel Ángel Zaldivar, Osamu Fukunaga y John Wartique 1.

WRC2 Challenger: 1) Robert Virves con 100 puntos, 2) Roope Korhonen 94, 3) Léo Rossel 81, 4) Nikolay Gryazin 76, 5) Alejandro Cachón 74, 6) Diego Domínguez 54, 7) Roberto Daprà 46, 8) Lauri Joona 44, 9) Mille Johansson 43, 10) Fau Zaldivar y Taylor Gill 38, 12) Jan Solans 33, 13) Romet Jürgenson 30, 14) Mattéo Chatillon 19, 15) Alejandro Galanti y Yuki Yamamoto 17, 17) Arthur Pelamourgues 16, 18) Jaspar Vaher y Giovanni Trentin 15, 20) Patrick Enok, Hiroki Arai, Daniel Chwist, Christopher Ingram, Isak Reiersen y Pablo Sarrazin 12, 26) Michal Solowow, Karan Patel, Norihiko Katsuta, Miguel Zaldivar y Andrea Lafarja 10, 31) Augusto Bestard, Fumio Nutahara, Bernhard Ten Brinke, Kajetan Kajetanowicz, Enrique Cruz, Aakif Virani, Jaroslaw Koltun, Tommi Jylhä y Takumi Matsushita 8, 40) Filip Kohn, Samman Singh Vohra y Joosep Ralf Nõgene 6, 43) Miguel Ángel Zaldivar, Armindo Araújo, Satoshi Imai, John Wartique y Marko Viitanen 4, 48) Viliam Prodan, Osamu Fukunaga, Shotaro Goto y Miguel Ortega 2, 52) Alejandro Mauro, Miguel Granados, Ferran Jubany, Johannes Keferböck, Eliott Delecour y Cristian Baumgart 1.

WRC3: 1) Matteo Fontana con 117 puntos, 2) Gil Membrado y Tymek Abramowski 91, 4) Nataniel Bruun 61, 5) Eric Royère 58, 6) Nicolas Otto 56, 7) Ghjuvanni Rossi 55, 8) Ali Türkkan 52, 9) Raúl Hernández 45, 10) André Martínez 40, 11) Kerem Kazaz 35, 12) Georgios Vasilakis 31, 13) Naveen Pulligilla 30, 14) Jarkko Nikara 24, 15) Nikhil Sachania 17, 16) Flandy 15, 17) Santiago Pérez, Nikolaos Ntavaris y Kanta Yanaguida 10, 20) Ville Pynnönen y Grzegorz Bonder 8, 22) Dean Mascarenhas 6, 23) Riku Tahko 4, 24) Ismo Leikola 2, 25) Rio Ogata 1.

WRC Masters Cup: 1) Johannes Keferböck con 119 puntos, 2) Ugur Soylu 80, 3) Miguel Granados 79, 4) Andrea Lafarja 75, 5) Georgios Vasilakis 35, 6) Michal Solowow, Paulo Neto, Norihiko Katsuta y Miguel Ángel Zaldivar 25, 10) Jorge Martínez 20, 11) Fumio Nutahara, Aakif Virani, Marko Viitanen y Eamonn Boland 17, 15) Cristian Baumgart 15, 16) Nikolaos Ntavaris y Satoshi Imai 12, 18) Osamu Fukunaga y César Pedotti 10, 20) Luciano Cobbe 6.

Junior WRC: 1) Calle Carlberg con 95 puntos, 2) Ali Türkkan 92, 3) Gil Membrado 71, 4) Leevi Lassila 61, 5) Raúl Hernández 36, 6) Kerem Kazaz 32, 7) Craig Rahill 27.

Próxima Competencia

10 al 13 de septiembre – Rally de Chile.

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