Adrien Fourmaux tuvo problemas al final de la primera jornada del Rally de Paraguay, lo que permitió a Kalle Rovanperä heredar la punta de la competencia que, según admite, no esperaba.

El francés Fourmaux dominó la acción del viernes, liderando durante la mayor parte del día con una conducción serena que lo puso en camino hacia lo que sería su primera victoria en el WRC. Pero a 3,5 kilómetros del final de la penúltima etapa, un impacto con una piedra pinchó uno de los neumáticos de su Hyundai i20 N Rally1 y le entregó el liderazgo a un sorprendido Rovanperä.

«Es una pena el pinchazo. Pero así son los rallies», dijo Fourmaux, cuyo ritmo había sido la actuación destacada en carreteras que humillaron a rivales mucho más experimentados.

Rovanperä heredó el primer puesto, pero no intentó ocultar sus dificultades en las pistas de grava roja de Paraguay. El bicampeón del mundo terminó 7,1 segundos por delante de Fourmaux, a pesar de admitir que su rendimiento estuvo muy por debajo de las expectativas.

«Deberíamos ser un poco más rápidos, y hoy no hemos sido los más rápidos», opinó el finlandés en un momento de sincera reflexión. «En cuanto a la posición, claro que es buena, pero no puedo decir que estemos realmente contentos con el rendimiento».

El debut de Paraguay en el WRC sorprendió a muchos, con fuertes compresiones y constantes cambios de agarre que pillaron a las tripulaciones completamente desprevenidas. El castigo fue tan severo que Rovanperä bromeó diciendo que podía «oírle crujir la espalda» en los aterrizajes.

Ott Tänak se ubicó tercero, a solo 0,5 segundos de su compañero de equipo en el Hyundai i20 N Rally1, Fourmaux. Detrás de él, Sébastien Ogier protagonizó la anécdota más destacada del día, remontando un desastre para conseguir el cuarto puesto en la general. El ocho veces campeón perdió más de 30 segundos por un pinchazo en la SS2, pero ganó tres etapas en una inspirada remontada que mantiene vivas sus esperanzas de título.

«Tras el infortunio de esta mañana, seguro que podemos estar contentos con el resto del día», declaró Ogier tras su impresionante remontada.
El líder del campeonato, Elfyn Evans, comenzó el rally con tres puntos de ventaja sobre Rovanperä, pero terminó a 21,1 segundos de su compañero de equipo finlandés tras sugerir que «se le había olvidado cómo conducir en estas condiciones».

El vigente campeón, Thierry Neuville, tuvo dificultades en la sexta posición, admitiendo que estaba «luchando duro», pero que no pudo encontrar el ritmo ni la comodidad tras un adelantamiento y un trompo. Adelantó a Josh McErlean, estrella del M-Sport Ford Puma Rally1, mientras que Sami Pajari cayó a la octava posición tras parar a cambiar una rueda en el tramo 7.

Takamoto Katsuta se vio obligado a retirarse con su GR Yaris Rally1 tras salirse de la pista y perder una rueda trasera, mientras que Grégoire Munster se vio arrastrado a casi 50 minutos del liderato tras salirse de la pista en el tramo 1. Sus infortunios permitieron a Yohan Rossel y Nikolay, aspirantes al WRC2, remontar. Gryazin completará el top 10 de la general.

El Rally del Paraguay continúa el sábado, con siete etapas que suman un total de 112,78 km contra el reloj.

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