Kalle Rovanperä logró un gran avance en el Rally de Finlandia el viernes, liderando una prueba de tierra del Campeonato Mundial de Rallyes por primera vez esta temporada.

El finlandés completó la primera jornada de su prueba de casa con una ventaja de 4,9 segundos sobre Thierry Neuville, con tan solo 15,7 segundos separando a los cinco primeros tras casi 115 kilómetros de acción en pistas forestales a toda velocidad en el centro de Finlandia.

Rovanperä, quien ganó títulos mundiales consecutivos en 2022 y 2023, pero nunca ha conseguido la victoria en su rally de casa, había tenido dificultades para igualar el ritmo de los pilotos de cabeza en tierra este año. Pero el piloto de 24 años parece haber encontrado su camino en esta novena prueba, colocándose líder tras la segunda etapa y marcando los mejores tiempos en cuatro de las nueve especiales del día.

A pesar de su ritmo, Rovanperä reconoció que el desafío no siempre fue cómodo con su Toyota GR Yaris Rally1, especialmente durante la segunda pasada de la tarde por tramos con más roderas, complicados por la lluvia intermitente.

«La configuración que tenemos no funciona en las roderas, eso fue aterrador», declaró tras el tramo 7. «Estuve por todas partes. En cuanto al tiempo, funcionó, pero casi me salgo una vez».

Reflexionando sobre su día en general, añadió que «Fue un buen día, pero no fácil en absoluto. No estoy realmente en mi zona de confort en este momento, pero estamos presionando mucho. A ver si podemos tener mejores sensaciones para mañana».

Neuville se aseguró el segundo puesto a pesar de admitir que los tramos no fueron de su agrado. «A toda máquina y arriesgando, no es para nada lo que me gusta», declaró el belga, que rodó tercero durante gran parte de la mañana antes de caer al quinto puesto, por detrás de Adrien Fourmaux, Takamoto Katsuta y Sami Pajari, antes de la asistencia de mitad de jornada.

Una serie de top 3, conseguidos a pesar de tener el parabrisas roto, catapultó al piloto de Hyundai a la segunda posición durante la noche. Su compañero de equipo Fourmaux se sitúa a tan solo 2,8 segundos en tercer lugar tras una actuación consistente que incluyó una victoria de tramo compartida con Rovanperä en el tramo 8.

Katsuta se situó a tan solo cuatro décimas de segundo y celebró su 50ª victoria de tramo en el WRC durante la jornada del viernes. Superó a su compañero de Toyota, Pajari, quien consiguió dos tiempos más rápidos, por 7,6 segundos, mientras que Sébastien Ogier completó el top 6 a tan solo 1,9 segundos.

Ogier, ganador de la prueba del año pasado, se sintió ligeramente afectado por las condiciones de la carretera desde su tercera posición de salida. Una breve parada en Saarikas 2 le costó al ocho veces campeón valiosos segundos, aunque notó que el agarre había mejorado en la segunda pasada.

Condiciones de carretera similares afectaron a Elfyn Evans, compañero de equipo de Ogier en Toyota, quien terminó séptimo a 8,4 segundos del francés. Evans perdió el liderato del campeonato ante Ott Tänak en la ronda anterior, pero hoy tuvo un mejor desempeño que su rival por el título. Tänak cayó al décimo puesto de la general después de un impacto con un árbol en el tramo 7, que lo dejó con daños durante las tres especiales restantes.

Los pilotos de M-Sport Ford ocuparon la octava, novena y undécima posición, con Mārtinš Sesks liderando la lucha interna por delante de Josh McErlean y Grégoire Munster.

Mañana se presenta la jornada más larga del rally con pasadas dobles por los tramos de Parkkala, Västila, Päijäla y Leustu, con un total de más de 140 kilómetros.

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