Takamoto Katsuta se alzó con una dramática victoria en el Rally de Croacia, después de que su rival de Hyundai, Thierry Neuville, sufriera un accidente en el Power Stage.

Neuville parecía encaminarse a la primera victoria de Hyundai en la temporada, con una ventaja de más de un minuto al inicio de la última prueba. Sin embargo, las esperanzas del belga se desvanecieron al chocar contra un bloque de hormigón y dañar la suspensión delantera derecha de su i20 N Rally1, poniendo fin a su participación a pocos kilómetros de la meta.

Esto permitió a Katsuta y a su copiloto, Aaron Johnston, conseguir su segunda victoria consecutiva en el Campeonato Mundial de Rally de la FIA, consolidando su éxito en el Rally Safari de Kenia con otro gran resultado, esta vez sobre asfalto.

Sami Pajari, compañero de equipo de Katsuta en Toyota Gazoo Racing, ascendió al segundo puesto, a 20,7 segundos, mientras que Hayden Paddon completó el podio en su debut en el Rally de Croacia y apenas su segunda participación de la temporada.

Durante gran parte del día, el resultado parecía decidido. Neuville comenzó el domingo con una ventaja de 1 minuto y 14,5 segundos, mientras que la tarea de Katsuta era simplemente asegurar el segundo lugar y sumar puntos. Pajari, por su parte, intentaba salvar lo que podía tras perder el liderato por un pinchazo en el SS14.

Katsuta completó el rally con el quinto mejor tiempo en el Power Stage, y parecía que se conformaría con el segundo puesto. Pero detrás de él, el rally de Neuville se desmoronó cuando tuvo problemas y se vio obligado a detenerse, entregando la victoria al piloto de Toyota de forma extraordinaria.

Fue un final cruel para Neuville, quien había realizado uno de sus mejores rallies en los últimos tiempos y parecía haber hecho todo lo necesario para convertir el liderato del sábado en victoria.

Para Katsuta, sin embargo, supuso otro gran paso adelante. El resultado lo coloca en la cima del campeonato de pilotos con 84 puntos, cinco más que Elfyn Evans, mientras que Oliver Solberg se sitúa tercero con 68. Toyota también afianzó su dominio en la clasificación de constructores, alcanzando los 206 puntos frente a los 141 de Hyundai.

El segundo puesto de Pajari le aseguró su tercer podio consecutivo, pero fue una recompensa agridulce tras un rally que parecía capaz de ganar. Lideró la prueba desde el viernes por la mañana hasta el sábado por la tarde, pero un pinchazo en el segundo paso por Generalski Stol – Zdihovo le costó más de dos minutos y lo dejó fuera de la lucha por la victoria.

«De todas formas, siempre es positivo terminar en el podio», declaró Pajari. «Tengo que estar contento por ello, pero al mismo tiempo me siento decepcionado. La victoria estuvo en nuestras manos durante mucho tiempo antes de que nos la arrebataran».

Paddon, por su parte, protagonizó una de las actuaciones más destacadas del fin de semana. El neozelandés se mantuvo al margen de los problemas mientras otros se veían involucrados, y fue recompensado con el tercer puesto, su primer podio desde el Rally de Australia de 2018. «Un resultado es un resultado», declaró Paddon. «Lo hemos logrado gracias a una buena técnica, sabiduría y astucia”.

Por otro lado, Oliver Solberg siguió demostrando su potencial. Tras su accidente en el SS1 del viernes, el sueco dominó la clasificación, ganando el Super Domingo con una ventaja de 13,1 segundos sobre Evans. Jon Armstrong, de M-Sport Ford, también impresionó de nuevo sobre asfalto, finalizando tercero en el Power Stage.

En WRC2, Yohan Rossel selló una victoria histórica para Lancia, otorgando al Ypsilon HF Rally2 su primer triunfo en la categoría. Rossel finalizó cuarto en la general, por delante de su hermano Léo Rossel y Nikolay Gryazin, un resultado que también supuso el primer puesto entre los cinco primeros de Lancia en una prueba del WRC desde 1994.

Campeonatos

WRC: 1) Takamoto Katsuta con 81 puntos, 2) Elfyn Evans 74, 3) Oliver Solberg 68, 4) Sami Pajari 52, 5) Adrien Fourmaux 49, 6) Sébastien Ogier 26, 7) Thierry Neuville 25, 8) Esapekka Lappi 21, 9) Yohan Rossel y Léo Rossel 18, 11) Hayden Paddon 15, 12) Robert Virves y Jon Armstrong 10, 14) Nikolay Gryazin y Gus Greensmith 8, 16) Alejandro Cachón, Fabrizio Zaldivar y Roberto Daprà 6, 19) Roope Korhonen 5, 20) Andreas Mikkelsen 4, 21) Diego Domínguez, Arthur Pelamourgues, Joshua Mcerlean y Matteo Fontana 2, 25) Emil Lindholm y Eric Camilli 1.

Constructores: 1) Toyota Gazoo Racing WRT con 206 puntos, 2) Hyundai Shell Mobis World Rally Team 141, 3) Toyota Gazoo Racing WRT2 55, 4) M-Sport Ford World Rally Team 49.

WRC2: 1) Léo Rossel con 42 puntos, 2) Roope Korhonen 35, 3) Yohan Rossel 27, 4) Robert Virves y Roberto Daprà 25, 6) Nikolay Gryazin 23, 7) Gus Greensmith y Teemu Suninen 17, 9) Lauri Joona, Fabrizio Zaldivar y Arthur Pelamourgues 15, 12) Taylor Gill 14, 13) Alejandro Cachón, Andreas Mikkelsen y Eric Camilli 12, 16) Isak Reiersen, Christopher Ingram y Diego Domínguez 10, 19) Daniel Chwist y Michal Solowow 8, 21) Emil Lindholm, Tommi Jylhä, Jaroslaw Koltun y Karan Patel 6, 25) Kajetan Kajetanowicz, Aakif Virani, Filip Kohn y Giovanni Trentin 4, 29) Marko Viitanen y Samman Singh Vohra 2, 31) Andrea Lafarja, Mattéo Chatillon y John Wartique y Romet Jürgenson 1.

WRC2 Challenger: 1) Léo Rossel con 50 puntos, 2) Roope Korhonen 37, 3) Nikolay Gryazin y Roberto Daprà 27, 5) Robert Virves 25, 6) Taylor Gill 21, 7) Fabrizio Zaldivar y Lauri Joona 17, 9) Alejandro Cachón, Diego Domínguez y Arthur Pelamourgues 15, 12) Daniel Chwist, Isak Reiersen y Christopher Ingram 12, 15) Michal Solowow y Karan Patel 10, 17) Kajetan Kajetanowicz, Aakif Virani, Tommi Jylhä y Jaroslaw Koltun 8, 21) Filip Kohn, Giovanni Trentin y Samman Singh Vohra 6, 24) Andrea Lafarja, Marko Viitanen, John Wartique, Romet Jürgenson y Mattéo Chatillon 4, 29) Viliam Prodan 2, 30) Eliott Delecour, Cristian Baumgart y Johannes Keferböck 1.

WRC3: 1) Matteo Fontana con 50 puntos, 2) Eric Royère 33, 3) Georgios Vasilakis 31, 4) Ali Türkkan y Gil Membrado 29, 6) Raúl Hernández 27, 7) Nikhil Sachania, Tymek Abramowski y Kerem Kazaz 17, 10) Ghjuvanni Rossi y Naveen Pulligilla 15, 12) Nataniel Bruun 12, 13) André Martínez y Nicolas Otto 10.

WRC Masters Cup: 1) Johannes Keferböck con 50 puntos, 2) Georgios Vasilakis 35, 3) Michal Solowow 25, 4) Ugur Soylu 21, 5) Aakif Virani, Marko Viitanen y Eamonn Boland 17, 8) Cristian Baumgart y Andrea Lafarja 15, 10) Miguel Granados 12, 11) Jorge Martínez 8, 12) Luciano Cobbe 6.

Junior WRC: 1) Calle Carlberg con 68 puntos, 2) Ali Türkkan 43, 3) Leevi Lassila y Gil Membrado 24, 5) Raúl Hernández 23, 6) Kerem Kazaz 18, 7) Craig Rahill 17.

Próxima Competencia

24 al 26 de abril – Rally de España (Islas Canarias).

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