Sébastien Ogier se alzó con una dramática victoria en el Rally de Acrópolis en Grecia tras una emocionante batalla con Thierry Neuville que fue  decisivamente a favor del piloto de Toyota.

Ogier y su copiloto Vincent Landais sellaron la victoria con una ventaja de 58,3 segundos a bordo de su Toyota GR Yaris Rally1, completando un domingo perfecto con la victoria en el rally, el título del Super Domingo y la victoria en el Power Stage. Esta fue la 69ª victoria de Ogier en el WRC y su segundo triunfo en la Acrópolis, 15 años después de su primera victoria en este clásico griego sobre tierra.

Neuville lideraba la clasificación con una ventaja de 4,1 segundos al inicio del domingo tras dos duros días en Loutraki, pero Ogier remontó esa desventaja en la primera prueba de Aghii Theodori y se colocó 1,3 segundos por delante. Ambos marcaron tiempos idénticos en Loutraki 1, manteniendo la diferencia sin cambios a falta de dos etapas.

El momento decisivo llegó en el segundo paso por Aghii Theodori, donde Neuville sufrió dos pinchazos traseros y perdió 53,5 segundos con respecto a Ogier. A partir de ahí, el piloto de Toyota solo necesitaba completar la última Power Stage de Loutraki Wolf, pero aun así marcó el mejor tiempo, culminando un fin de semana memorable.

«Los dioses griegos finalmente me apoyaron», dijo Ogier. «Ha sido un fin de semana largo. Sabíamos que no había tiempo para relajarse, hasta esta Power Stage. No podía forzar, simplemente conduje con la mayor suavidad posible y sentí cada piedra. Pero ahora lo hemos conseguido, y es una pequeña revancha por la que perdimos en Portugal».

Neuville se quedó con sentimientos encontrados tras una actuación que parecía capaz de brindar al Hyundai World Rally Team su cuarta victoria en la Acrópolis en cinco años. El belga lideró la prueba desde el viernes por la mañana hasta la primera etapa del domingo y mantuvo una lucha muy igualada con Ogier antes de su contratiempo de última hora.

«Ahora mismo estoy entre la decepción y, de alguna manera, un poco contento, porque el coche está funcionando bien y nos sentimos cómodos con él», dijo Neuville. «Bien por Ogier, también hizo una carrera increíble. No sabemos qué habría pasado sin el pinchazo. Pero así son los rallies; en Portugal nos beneficiamos de su pinchazo y ahora él se beneficia del nuestro».

La victoria de Ogier también coronó un buen resultado para Toyota Gazoo Racing. Takamoto Katsuta completó el podio en tercer lugar, a 3 minutos y 4,8 segundos de su compañero de equipo, tras sobrevivir a un rally complicado desde la segunda posición el viernes y mantenerse al margen cuando otros tuvieron problemas.

«Fue bastante duro al principio de este rally, así que hicimos todo lo posible por gestionar la situación», dijo Katsuta. «Muchísimas gracias a todo el equipo. El coche no tuvo ningún problema durante todo el rally. Además, tuvimos suerte con los pinchazos, porque el riesgo es muy alto. Hoy es el día más importante de mi vida porque es el cumpleaños de mi hija, así que estoy muy feliz de traerle un trofeo».

Josh McErlean y Eoin Treacy consiguieron un cuarto puesto en la general, el mejor de su carrera, para el M-Sport Ford World Rally Team tras una conducción impecable en una de las pruebas más duras de la temporada. La pareja irlandesa tuvo que sobrevivir a una salida de pista de Aghii Theodori 2, pero lograron mantenerse en cabeza y terminar 6,7 segundos por delante de Sami Pajari.

«Sin duda, no nos lo pusimos fácil», dijo McErlean. «Muchísimas gracias al equipo y a todos los que creen en nosotros. Ha sido un comienzo de temporada duro. ¡Menudo rally!».

Pajari terminó quinto tras un gran último día, superando a Adrien Fourmaux por 6,5 segundos. El finlandés también terminó segundo en el Súper Domingo y segundo en el Wolf Power Stage, por detrás de Ogier.

«Lo di todo», dijo Pajari. «El inicio del rally fue complicado, y también lo fue recuperarse. Es realmente duro, pero creo que da igual ir al 100% o al 90%, porque siempre puede pasar algo».

Fourmaux terminó sexto tras un fin de semana de buen ritmo, pero con mala suerte reiterada. El piloto de Hyundai lideró el rally antes de sufrir daños en los neumáticos el viernes por la mañana, se mantuvo en la lucha por el podio el sábado y aspiraba a sumar puntos en el Súper Domingo antes de tener más problemas en la última etapa.

«Tengo que agradecerle al equipo porque teníamos un coche realmente bueno que nos hizo luchar por la victoria», dijo Fourmaux. «Soy muy optimista de cara a los próximos rallies de tierra. Hicimos buenos tiempos y tuvimos una buena lucha por el liderato al principio».

El líder del campeonato, Elfyn Evans, terminó séptimo tras un fin de semana difícil que comenzó con el reto de abrir la pista el viernes. El galés también perdió tiempo por cambios de ruedas el sábado por la tarde y de nuevo el domingo por la mañana, pero aun así abandona Grecia con su liderato del campeonato intacto.

Mārtiņš Sesks terminó octavo con M-Sport Ford, mientras que Robert Virves se adjudicó la novena posición en la general y la victoria en el WRC2. El estonio se puso al frente de la categoría el domingo por la mañana cuando Andreas Mikkelsen se detuvo para cambiar una rueda en Loutraki 1, y luego llevó su Škoda a la meta para conseguir su tercera victoria en el WRC2. Mikkelsen terminó décimo en la general y segundo en el WRC2, con Alejandro Cachón undécimo y tercero en su categoría.

Campeonatos

WRC: 1) Elfyn Evans con 158 puntos, 2) Takamoto Katsuta 151, 3) Sébastien Ogier 125, 4) Sami Pajari 114, 5) Oliver Solberg 103, 6) Adrien Fourmaux 97, 7) Thierry Neuville 95, 8) Hayden Paddon y Esapekka Lappi 21, 10) Yohan Rossel 20, 11) Joshua Mcerlean 19, 12) Léo Rossel 18, 13) Jon Armstrong 14, 14) Robert Virves 12, 15) Nikolay Gryazin y Daniel Sordo 10, 17) Gus Greensmith 8, 18) Alejandro Cachón 7, 19) Fabrizio Zaldivar, Roberto Daprà y Martinš Sesks 6, 22) Roope Korhonen y Andreas Mikkelsen 5, 24) Diego Domínguez, Arthur Pelamourgues y Matteo Fontana 2, 27) Eric Camilli, Emil Lindholm y Teemu Suninen 1.

Constructores: 1) Toyota Gazoo Racing WRT con 416 puntos, 2) Hyundai Shell Mobis World Rally Team 276, 3) Toyota Gazoo Racing WRT2 126, 4) M-Sport Ford World Rally Team 107.

WRC2: 1) Roope Korhonen con 64 puntos, 2) Alejandro Cachón 61, 3) Léo Rossel 60, 4) Nikolay Gryazin 56, 5) Yohan Rossel 52, 6) Robert Virves 50, 7) Andreas Mikkelsen 44, 8) Teemu Suninen 42, 9) Roberto Daprà 37, 10) Eric Camilli 33, 11) Fabrizio Zaldivar 25, 12) Emil Lindholm y Jan Solans 22, 14) Diego Domínguez 20, 15) Gus Greensmith 18, 16) Yuki Yamamoto 16, 17) Lauri Joona y Arthur Pelamourgues 15, 19) Taylor Gill 14, 20) Isak Reiersen, Christopher Ingram y Hiroki Arai 10, 23) Mille Johansson 9, 24) Norihiko Katsuta, Daniel Chwist y Michal Solowow 8, 27) Mattéo Chatillon 7, 28) Tommi Jylhä, Jaroslaw Koltun, Karan Patel, Fumio Nutahara y Pablo Sarrazin 6, 33) Andrea Lafarja 5, 34) Kajetan Kajetanowicz, Aakif Virani, Filip Kohn y Giovanni Trentin 4, 38) Marko Viitanen, Samman Singh Vohra, Enrique Cruz, Satoshi Imai y Bernhard Ten Brinke 2, 43) Osamu Fukunaga, Romet Jürgenson y John Wartique 1.

WRC2 Challenger: 1) Roope Korhonen con 77 puntos, 2) Léo Rossel 75, 3) Alejandro Cachón 74, 4) Nikolay Gryazin 64, 5) Robert Virves 50, 6) Roberto Daprà 46, 7) Jan Solans 33, 8) Fabrizio Zaldivar 32, 9) Diego Domínguez 29, 10) Taylor Gill 21, 11) Mille Johansson y Mattéo Chatillon 18, 13) Lauri Joona y Yuki Yamamoto 17, 15) Arthur Pelamourgues 16, 16) Hiroki Arai, Daniel Chwist, Isak Reiersen, Christopher Ingram y Pablo Sarrazin 12, 21) Michal Solowow, Karan Patel, Norihiko Katsuta, Romet Jürgenson y Andrea Lafarja 10, 26) Fumio Nutahara, Enrique Cruz, Kajetan Kajetanowicz, Aakif Virani, Tommi Jylhä, Jaroslaw Koltun y Bernhard Ten Brinke 8, 33) Filip Kohn, Giovanni Trentin y Samman Singh Vohra 6, 36) Satoshi Imai, Armindo Araújo, Marko Viitanen, John Wartique 4, 40) Viliam Prodan y Osamu Fukunaga 2, 42) Ferran Jubany, Eliott Delecour, Cristian Baumgart, Alejandro Mauro y Johannes Keferböck 1.

WRC3: 1) Matteo Fontana con 100 puntos, 2) Gil Membrado 66, 3) Ghjuvanni Rossi 55, 4) Tymek Abramowski 51, 5) Ali Türkkan 46, 6) Raúl Hernández 45, 7) Eric Royère 41, 8) Nicolas Otto 39, 9) Georgios Vasilakis 31, 10) André Martínez 25, 11) Nataniel Bruun 24, 12) Nikhil Sachania y Kerem Kazaz 17, 14) Flandy y Naveen Pulligilla 15, 16) Nikolaos Ntavaris y Santiago Pérez 10, 18) Grzegorz Bonder 8, 19) Dean Mascarenhas y Jarkko Nikara 6.

WRC Masters Cup: 1) Johannes Keferböck con 77 puntos, 2) Miguel Granados 62, 3) Andrea Lafarja 60, 4) Ugur Soylu 38, 5) Georgios Vasilakis 35, 6) Michal Solowow, Paulo Neto y Norihiko Katsuta 25, 9) Fumio Nutahara, Aakif Virani, Marko Viitanen y Eamonn Boland 17, 13) Cristian Baumgart 15, 14) Nikolaos Ntavaris y Satoshi Imai 12, 16) Osamu Fukunaga 10, 17) Jorge Martínez 8, 18) Luciano Cobbe 6.

Junior WRC: 1) Calle Carlberg con 76 puntos, 2) Ali Türkkan 74, 3) Gil Membrado 44, 4) Leevi Lassila 41, 5) Raúl Hernández 36, 6) Craig Rahill 27, 7) Kerem Kazaz 19.

Próxima Competencia

17 al 19 de julio – Rally de Estonia.

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