Takamoto Katsuta y su copiloto Aaron Johnston hicieron historia al conseguir una emotiva primera victoria en el Campeonato Mundial de Rallyes de la FIA en el Rally Safari de Kenia.

En su 94ª participación en el WRC, Katsuta se convirtió en el primer piloto japonés en ganar una prueba del WRC desde que Kenjiro Shinozuka triunfara en el Rally de Costa de Marfil en 1992. El resultado es especialmente significativo para Katsuta, ya que se produjo en la misma prueba africana donde logró su primer podio en el WRC en 2021.

Las bases del histórico triunfo de Katsuta se sentaron durante un fin de semana de extrema exigencia que diezmó a gran parte de la parrilla de Rally1. El momento decisivo llegó el sábado por la mañana en la exigente etapa Sleeping Warrior y su posterior tramo de carretera.

Hasta ese momento, Toyota Gazoo Racing había dominado las tres primeras posiciones, pero el terreno del Safari pronto les pasó factura. El líder del campeonato, Elfyn Evans, fue el primero en abandonar, retirándose a mitad de etapa por daños irreparables en la suspensión trasera derecha. Minutos después, el rally dio un vuelco en el enlace de regreso al parque de asistencia de Naivasha cuando el líder, Oliver Solberg, sufrió una avería en el embrague y la remontada de su compañero Sébastien Ogier se vio truncada por un problema eléctrico.

Al comenzar la última etapa del domingo con una ventaja de 1 minuto y 25,5 segundos, Katsuta resistió la tentación de buscar victorias de etapa. En cambio, gestionó con cuidado el difícil terreno de Oserengoni y Hell’s Gate para asegurar la victoria por 27,4 segundos.

«No sé qué decir», declaróKatsuta. “Hemos  tenido muchas dificultades y momentos difíciles. Aaron se ha esforzado muchísimo para trabajar conmigo. El equipo siempre creyó en mí, incluso cuando fallaba constantemente. Estoy aquí gracias a ellos y a Aaron».

Entre los presentes para presenciar el momento histórico se encontraba el presidente de Kenia, William Ruto, quien entregó personalmente a Katsuta el trofeo de ganador al finalizar la carrera.

Adrien Fourmaux realizó una conducción impecable para asegurar el segundo puesto en la general y conseguir el décimo podio de su carrera en el WRC. El francés y sus compañeros de equipo de Hyundai Motorsport lidiaron con graves problemas de sobrecalentamiento durante todo el fin de semana.

A pesar de sufrir un pinchazo a alta velocidad el sábado, que causó daños importantes en la carrocería y le costó unos cinco minutos, Pajari condujo su Toyota GR Yaris Rally1 sin contratiempos durante las etapas restantes para lograr su segundo podio consecutivo.

Esapekka Lappi, de Hyundai, finalizó cuarto tras un rally complicado, marcado por un fuerte subviraje y varios pinchazos, mientras que Robert Virves, al volante de su Škoda Fabia RS Rally2, se alzó con la victoria en el WRC2 y un impresionante quinto puesto en la general.

Mientras Katsuta mantenía el liderato general, Solberg, Ogier y Evans regresaron el domingo bajo las reglas de reinicio y protagonizaron una intensa batalla por los puntos del Super Domingo y del Wolf Power Stage. Solberg reaccionó con fuerza tras la decepción del sábado, ganando el Wolf Power Stage por 2,8 segundos sobre Ogier y consiguiendo así la máxima puntuación.

A pesar de abandonar el sábado cuando iba segundo en la general, el ritmo de Evans el domingo le permite conservar el liderato del campeonato de pilotos con 66 puntos.

Campeonatos

WRC: 1) Elfyn Evans con 66 puntos, 2) Oliver Solberg 58, 3) Takamoto Katsuta 55, 4) Adrien Fourmaux 47, 5) Sami Pajari 32, 6) Sébastien Ogier 26, 7) Thierry Neuville 25, 8) Esapekka Lappi 21, 9) Robert Virves 10, 10) Gus Greensmith y Léo Rossel 8, 12) Fabrizio Zaldivar y Yohan Rossel 6, 14) Andreas Mikkelsen, Roberto Daprà y Jon Armstrong 4, 17) Diego Domínguez, Arthur Pelamourgues, Joshua Mcerlean y Matteo Fontana 2, 21) Roope Korhonen y Eric Camilli 1.

Constructores: 1) Toyota Gazoo Racing WRT con 157 puntos, 2) Hyundai Shell Mobis World Rally Team 114, 3) Toyota Gazoo Racing WRT2 35, 4) M-Sport Ford World Rally Team 23.

WRC2: 1) Robert Virves, Roope Korhonen y Léo Rossel con 25 puntos, 4) Gus Greensmith, Roberto Daprà y Teemu Suninen 17, 7) Fabrizio Zaldivar, Lauri Joona y Arthur Pelamourgues 15, 10) Andreas Mikkelsen, Taylor Gill y Eric Camilli 12, 13) Diego Domínguez, Isak Reiersen y Christopher Ingram 10, 16) Daniel Chwist, Nikolay Gryazin y Michal Solowow 8, 19) Karan Patel, Tommi Jylhä y Jaroslaw Koltun 6, 22) Aakif Virani, Filip Kohn y Giovanni Trentin 4, 25) Samman Singh Vohra, Marko Viitanen y Yohan Rossel 2, 28) Andrea Lafarja, John Wartique y Mattéo Chatillon 1.

WRC2 Challenger: 1) Robert Virves, Léo Rossel y Roope Korhonen con 25 puntos, 4) Fabrizio Zaldivar, Lauri Joona y Roberto Daprà 17, 7) Diego Domínguez, Arthur Pelamourgues y Taylor Gill 15, 10) Daniel Chwist, Isak Reiersen y Christopher Ingram 12, 13) Karan Patel, Nikolay Gryazin y Michal Solowow 10, 16) Aakif Virani, Tommi Jylhä y Jaroslaw Koltun 8, 19) Samman Singh Vohra, Filip Kohn y Giovanni Trentin 6, 22) Andrea Lafarja, Marko Viitanen, John Wartique y Mattéo Chatillon 4, 26) Cristian Baumgart y Eliott Delecour 1.

WRC3: 1) Matteo Fontana con 42 puntos, 2) Eric Royère 33, 3) Georgios Vasilakis 31, 4) Nikhil Sachania y Tymek Abramowski 17, 6) Naveen Pulligilla, Raúl Hernández y Ghjuvanni Rossi 15, 9) Nataniel Bruun y Gil Membrado 12, 11) André Martínez 10, 12) Ali Türkkan 4, 13) Kerem Kazaz 2.

WRC Masters Cup: 1) Georgios Vasilakis con 35 puntos, 2) Johannes Keferböck y Michal Solowow 25, 4) Aakif Virani, Marko Viitanen y Eamonn Boland 17, 7) Andrea Lafarja y Cristian Baumgart 15, 9) Miguel Granados 12, 10) Jorge Martínez 8, 11) Luciano Cobbe 6, 12) Ugur Soylu 4.

Junior WRC: 1) Calle Carlberg con 37 puntos, 2) Leevi Lassila 18, 3) Raúl Hernández 15, 4) Ali Türkkan 14, 5) Gil Membrado 12, 6) Kerem Kazaz 8.

Próxima Competencia

10 al 12 de abril – Rally de Croacia.

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