Kalle Rovanperä está en las postrimerías de lograr una histórica victoria en casa tras liderar con el Toyota Gazoo Racing el Rally de Finlandia.

El finlandés completó la penúltima etapa del rally con una imponente ventaja de 34,6 segundos tras una tarde dramática en la que los aspirantes al campeonato con Hyundai sufrieron una decepción similar.

Thierry Neuville y Adrien Fourmaux cayeron del podio tras sufrir desinflados en el neumático delantero derecho en la misma etapa, lo que le dio a Toyota el control total de la clasificación. Rovanperä ya había superado un problema en la especial matutina de Päijälä para llegar a la asistencia del mediodía con una ventaja de 14,7 segundos sobre Neuville, con Fourmaux a solo tres décimas.

Pero la situación se complicó dos veces para Hyundai: ambos pilotos sufrieron fallas idénticas en la segunda pasada por Västilä por la tarde, cayendo al sexto y séptimo lugar respectivamente.

Una victoria el domingo le daría a Rovanperä su primer triunfo en casa, aunque el piloto de 24 años sabe que la tarea no ha terminado. Él y su copiloto Jonne Halttunen remontaron desde el liderato en la penúltima especial aquí la temporada pasada y deben superar con seguridad dos pasadas por la desafiante especial de Ouninpohja antes de alzarse con el triunfo.

«Es un día muy importante para el equipo», dijo Rovanperä. “Simplemente intenté mantener un buen ritmo. Obviamente, no había necesidad de correr riesgos desmesurados, pero aun así quería ir rápido para tener buenas sensaciones para mañana por la mañana, porque tengo la sensación de que necesitamos ir bastante rápido mañana. Va a ser un gran día”.

Takamoto Katsuta heredó el segundo puesto tras la mala suerte de Hyundai y está listo para celebrar su mejor resultado desde el Rally de Suecia de febrero. Sin embargo, el piloto japonés se enfrenta a la presión del ocho veces campeón del mundo, Sébastien Ogier, quien se sitúa a solo 6,8 segundos en tercer lugar. El propio Ogier tiene solo 1,5 segundos de ventaja sobre su compañero de equipo Elfyn Evans, con Sami Pajari completando el notable dominio del top cinco de Toyota.

Evans está a punto de recuperar el liderato del campeonato, mientras que el actual líder del campeonato, Ott Tänak, se encuentra fuera del top 10. Una penalización de cinco minutos tras un incidente con un comisario el viernes ha dejado al estonio de Hyundai con solo aspirar a los puntos del Super Sunday y la Wolf Power Stage.

Neuville y Fourmaux se encuentran ahora en modo de limitación de daños, a más de un minuto de Pajari, con 24.0 segundos de separación entre la frustrada pareja de Hyundai. «Mañana intentaremos sumar puntos, pero obviamente cualquier buen resultado y cualquier esperanza de ganar el campeonato se han esfumado», reflexionó Neuville. «Necesitábamos un buen resultado aquí, y no lo conseguiremos».

Mārtinš Sesks, del M-Sport Ford, sufrió su propio drama cuando el empañamiento del parabrisas por la lluvia obligó a detener el coche durante dos minutos en el tramo TC15. El retraso relegó al letón a la décima posición, por detrás de sus compañeros de equipo del Puma Rally1, Josh McErlean y Grégoire Munster.

La final de mañana domingo se centra en el legendario tramo de Ouninpohja, que abre y cierra la acción. La famosa zona de Kakaristo albergará las actividades del último día, incluida la zona de rally, la reagrupación y las celebraciones en el podio.

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