Thierry Neuville se adjudicó una angustiosa victoria en el Rally de Portugal, revitalizando su temporada y brindando al Hyundai Shell Mobis World Rally Team su primera victoria de 2026.

El campeón del mundo de 2024 llegó a la sexta prueba en la séptima posición de la clasificación de pilotos tras un inicio complicado que incluyó un accidente en la última etapa cuando lideraba el Rally de Croacia y ningún podio en las primeras cinco pruebas. Hyundai, por su parte, había visto cómo Toyota ganaba todos los rallies hasta el momento.

Todo apuntaba a que Portugal continuaría con esa tendencia hasta la penúltima etapa, cuando Sébastien Ogier se detuvo para cambiar un pinchazo en la rueda trasera derecha en Vieira do Minho 2. El piloto de Toyota Gazoo Racing había comenzado el domingo con una ventaja de 21,9 segundos y estaba cerca de lograr su octava victoria en Portugal, un récord histórico, pero sus esperanzas de triunfo se desvanecieron en las difíciles condiciones del terreno, plagado de baches y piedras.

Neuville, que se mantuvo en la lucha durante un duro fin de semana de lluvia, barro y agarre cambiante, se puso en cabeza a falta únicamente del Fafe Wolf Power Stage. Junto a su compañero Martijn Wydaeghe, completó la última prueba sin contratiempos y se impuso por 16,3 segundos a Oliver Solberg.

Fue la 23ª victoria de Neuville en el WRC y la segunda en Portugal, ocho años después de su anterior triunfo en la clásica prueba de tierra de Matosinhos. Y lo que es más importante, le dio a Hyundai el impulso que tanto necesitaba tras el dominio de Toyota en el inicio de temporada.

«Es una victoria muy especial», declaró Neuville. «Después de lo ocurrido en Croacia y de las dificultades que hemos tenido últimamente, esta llega en un momento muy especial No solo para mí y para Martijn, sino para todo el equipo. Nunca nos rendimos, y eso dio sus frutos este fin de semana. Siempre estuvimos ahí arriba, siempre con buen ritmo. Nada fue perfecto, pero siempre conseguimos salir adelante».

Ogier, que cayó hasta la sexta posición, declaró que «Hay cosas que no se pueden controlar. Todo lo que pudimos controlar este fin de semana, lo hicimos bastante bien. Hoy tuvimos mala suerte. Claro que merecíamos algo más».

Sami Pajari también se vio perjudicado en la misma etapa. El finlandés iba camino de su quinto podio consecutivo, pero se detuvo para cambiar una rueda y cayó del tercer al séptimo puesto.

Solberg heredó la segunda posición tras un rally lleno de altibajos. El sueco lideró la carrera tras el jueves, recuperó brevemente el liderato el sábado por la mañana y luego perdió terreno por problemas con los neumáticos y un trompo. Sin embargo, se mantuvo lo suficientemente cerca como para beneficiarse del drama del domingo y conseguir su primer podio desde su victoria en Montecarlo.

«Fue un fin de semana de altibajos», dijo Solberg. «Después de dos duros rallies sobre asfalto, estoy muy contento de volver al podio con buenos puntos. Un gran alivio, la verdad».

Elfyn Evans, líder del campeonato, completó el podio, a 29,1 segundos de Neuville. El galés admitió no haber alcanzado el ritmo deseado, pero el tercer puesto le permitió consolidar su ventaja en el campeonato a 12 puntos sobre Takamoto Katsuta tras seis pruebas.

Adrien Fourmaux finalizó cuarto con Hyundai tras un rally que prometía mucho más. El francés lideró la prueba al principio, pero un descanso el viernes y el consiguiente doble pinchazo lo relegaron a posiciones inferiores. Sin embargo, logró el mejor tiempo en el Fafe Wolf Power Stage.
Katsuta completó el top cinco, por delante de Ogier y Pajari, mientras que los daños en el Toyota se acumulaban en la última jornada. Dani Sordo llevó el tercer Hyundai a la octava posición tras un fin de semana complicado, con Mārtiņš Sesks, de M-Sport Ford, noveno y Teemu Suninen, ganador del WRC2, completando el top 10.

Campeonatos

WRC: 1) Elfyn Evans con 123 puntos, 2) Takamoto Katsuta 111, 3) Oliver Solberg 92, 4) Adrien Fourmaux 79, 5) Sami Pajari 78, 6) Sébastien Ogier 67, 7) Thierry Neuville 65, 8) Esapekka Lappi 21, 9) Yohan Rossel 20, 10) Léo Rossel 18, 11) Hayden Paddon 15, 12) Robert Virves, Daniel Sordo y Jon Armstrong 10, 15) Gus Greensmith y Nikolay Gryazin 8, 17) Alejandro Cachón 7, 18) Fabrizio Zaldivar, Joshua Mcerlean y Roberto Daprà 6, 21) Roope Korhonen 5, 22) Andreas Mikkelsen 4, 23) Diego Domínguez, Arthur Pelamourgues, Martinš Sesks y Matteo Fontana 2, 27) Teemu Suninen, Eric Camilli y Emil Lindholm 1.

Constructores: 1) Toyota Gazoo Racing WRT con 311 puntos, 2) Hyundai Shell Mobis World Rally Team 218, 3) Toyota Gazoo Racing WRT2 86, 4) M-Sport Ford World Rally Team 71.

WRC2: 1) Yohan Rossel, Roope Korhonen y Léo Rossel con 52 puntos, 4) Teemu Suninen 42, 5) Roberto Daprà 37, 6) Eric Camilli 33, 7) Nikolay Gryazin 31, 8) Alejandro Cachón 29, 9) Andreas Mikkelsen 27, 10) Robert Virves y Fabrizio Zaldivar 25, 12) Gus Greensmith y Jan Solans 18, 14) Lauri Joona y Arthur Pelamourgues 15, 16) Taylor Gill 14, 17) Isak Reiersen, Christopher Ingram, Diego Domínguez y Emil Lindholm 10, 21) Mille Johansson 9, 22) Daniel Chwist y Michal Solowow 8, 24) Tommi Jylhä, Jaroslaw Koltun y Karan Patel 6, 27) Mattéo Chatillon 5, 28) Kajetan Kajetanowicz, Aakif Virani, Filip Kohn y Giovanni Trentin 4, 32) Marko Viitanen, Samman Singh Vohra, Bernhard Ten Brinke y Enrique Cruz 2, 36) Andrea Lafarja, Romet Jürgenson y John Wartique 1.

WRC2 Challenger: 1) Léo Rossel con 65 puntos, 2) Roope Korhonen 62, 3) Roberto Daprà 46, 4) Alejandro Cachón 40, 5) Nikolay Gryazin 39, 6) Fabrizio Zaldivar 32, 7) Jan Solans 27, 8) Robert Virves 25, 9) Taylor Gill 21, 10) Mille Johansson 18, 11) Lauri Joona y Diego Domínguez 17, 13) Arthur Pelamourgues 16, 14) Mattéo Chatillon 14, 15) Daniel Chwist, Isak Reiersen y Christopher Ingram 12, 18) Michal Solowow, Karan Patel y Romet Jürgenson 10, 21) Enrique Cruz, Bernhard Ten Brinke, Kajetan Kajetanowicz, Aakif Virani, Tommi Jylhä y Jaroslaw Koltun 8, 27) Filip Kohn, Giovanni Trentin y Samman Singh Vohra 6, 30) Armindo Araújo, Andrea Lafarja, Pablo Sarrazin, Marko Viitanen y John Wartique 4, 35) Viliam Prodan 2, 36) Ferran Jubany, Johannes Keferböck, Eliott Delecour y Cristian Baumgart 1.

WRC3: 1) Matteo Fontana con 75 puntos, 2) Gil Membrado 66, 3) Ali Türkkan 46, 4) Raúl Hernández 45, 5) Eric Royère 41, 6) Tymek Abramowski 34, 7) Georgios Vasilakis 31, 8) Ghjuvanni Rossi 30, 9) André Martínez 25, 10) Nicolas Otto 22, 11) Nikhil Sachania y Kerem Kazaz 17, 13) Naveen Pulligilla 15, 14) Nataniel Bruun 12, 15) Santiago Pérez 10, 16) Dean Mascarenhas y Jarkko Nikara 6.

WRC Masters Cup: 1) Johannes Keferböck con 67 puntos, 2) Miguel Granados 37, 3) Georgios Vasilakis 35, 4) Andrea Lafarja 30, 5) Michal Solowow y Paulo Neto 25, 7) Ugur Soylu 21, 8) Aakif Virani, Marko Viitanen y Eamonn Boland 17, 11) Cristian Baumgart 15, 12) Jorge Martínez 8, 13) Luciano Cobbe 6.

Junior WRC: 1) Calle Carlberg con 76 puntos, 2) Ali Türkkan 74, 3) Gil Membrado 44, 4) Leevi Lassila 41, 5) Raúl Hernández 36, 6) Craig Rahill 27, 7) Kerem Kazaz 19.

Próxima Competencia

28 al 31 de mayo – Rally de Japón.

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