Sébastien Ogier mantendrá una escasa ventaja de 3,7 segundos sobre Thierry Neuville al inicio del sábado en el Rally de Portugal, tras una emocionante tarde de viernes que cambió el rumbo de la lucha por la punta de la carrera.

Adrien Fourmaux parecía tener el control durante gran parte del día tras superar al líder provisional, Oliver Solberg, el viernes por la mañana, pero el rally del piloto de Hyundai se desmoronó en el SS8 Góis cuando un incidente fuera de pista le provocó pinchazos en las ruedas delantera y trasera derecha.

Ogier, que había pasado la mañana buscando ritmo y equilibrio en su Toyota GR Yaris Rally1, evitó el incidente y se lanzó al liderato. El siete veces ganador del Rally de Portugal consolidó su posición con el mejor tiempo en Lousã 2 antes de que Neuville respondiera en el último test de Mortágua para reducir la diferencia a tan solo 3,7 segundos al final del día.

«Estoy contento de haber terminado el día», dijo el francés. «Mañana comienza un nuevo rally. Creo que podemos estar satisfechos con lo que hemos hecho esta tarde, ya que la mañana fue complicada».

El viernes había sido inicialmente para Fourmaux y Sami Pajari. Pajari ganó tanto Mortágua 1 como Arganil 1, ascendiendo del sexto al segundo puesto en la general, mientras que la velocidad constante de Fourmaux y su acertada elección de neumáticos le dieron una ventaja de 7,7 segundos gracias al servicio remoto.

El francés seguía liderando tras el SS7, pero su rally dio un giro en el siguiente tramo de Góis. Solberg se salió de la pista y se reincorporó tras casi volcar su coche; luego, Fourmaux sufrió un incidente casi idéntico en el mismo punto y se detuvo tras la meta para cambiar dos ruedas. Cayó del primer al sexto puesto en la general, a 34,3 segundos de Ogier.

«Perdí los frenos, así que no pude reducir la velocidad y nos salimos de la pista», explicó Fourmaux. «Revisamos todo el coche y seguimos adelante. Son cosas que pasan en los rallies».

Neuville también tuvo un día complicado, luchando con el equilibrio de su Hyundai durante la mañana, pero el belga evitó problemas mayores y mejoró notablemente a medida que las condiciones cambiaban. Ganó Lousã 1 antes de volver a ser el más rápido en Mortágua 2, recortando 1,2 segundos a Ogier en la última etapa. “Al menos el rendimiento está ahí”, dijo Neuville. «Creo que lo hicimos bien».

Pajari completó el podio de la noche, a 15,2 segundos del líder, tras uno de sus mejores días en tierra con un coche de Rally1. El ritmo matutino del finlandés lo colocó firmemente en la lucha por el título, aunque un neumático salido de la llanta en el SS7, un medio trompo en el SS9 y un parabrisas roto en la última etapa le costaron unos segundos.

«Ha sido un día bastante bueno», dijo Pajari. «Por desgracia, perdimos algunos segundos, pero así son los rallies. Quedan dos días y estamos en la lucha».

Solberg se sitúa cuarto, a tan solo 1,2 segundos de Pajari, tras una jornada frustrante en la que tuvo problemas para encontrar el equilibrio y perdió el liderato el viernes por la mañana. El sueco se mantuvo cerca a pesar del incidente en Góis y, posteriormente, marcó el segundo mejor tiempo en la última etapa.

El líder del campeonato, Elfyn Evans, finalizó quinto, a 28,1 segundos del liderato, tras haber sido el primero en pista el viernes. El galés describió el último paso de Mortágua como «una playa entre los baches», pero completó la jornada sin incidentes.

Fourmaux es sexto, a 1,8 segundos de Evans, mientras que Takamoto Katsuta es séptimo tras un día complicado buscando agarre y confianza en su Toyota. Dani Sordo se mantiene octavo con Hyundai tras verse perjudicado por una elección incorrecta de neumáticos por la mañana y perder más tiempo durante la tarde.

Josh McErlean es noveno con M-Sport Ford a pesar de recibir una penalización de 50 segundos por un retraso en la salida del servicio remoto cuando su Puma Rally1 tuvo problemas para arrancar. Mientras tanto, su compañero de equipo, Jon Armstrong, logró controlar su coche en el circuito de la tarde sin dirección asistida, con la ayuda de su copiloto, Shane Byrne, quien cambiaba de marchas y accionaba el freno de mano en las curvas lentas.

Mārtiņš Sesks había mostrado un ritmo mejorado para M-Sport, incluyendo el cuarto y tercer mejor tiempo en Góis y Lousã 2 respectivamente, antes de que un doble pinchazo en la última etapa le costara más de tres minutos.

Nikolay Gryazin finalizó el día como el mejor piloto del WRC2 en la décima posición general con Lancia, por delante de Jan Solans, que terminó undécimo.

Mañana sábado es el día más largo del rally, con dos pasadas por Felgueiras, Cabeceiras de Basto, Amarante y Paredes antes de la superespecial de Lousada.

Motores a Pleno

Motores a Pleno® nace en 1991 y desde entonces nos encargamos de informar todo lo referente al automovilismo y motociclismo deportivo y las novedades de la Industria Automotriz. Ha pasado por diferentes formatos como la radio o la TV por cable, y desde el año 2000 lanzamos la primera versión del sitio en internet que funciona ininterrumpidamente hasta la actualidad. Motores a Pleno® está registrado en el Instituto Nacional de la Propiedad Industrial bajo el número 2.761.752. Por lo tanto, toda persona o medio que lo utilice está usurpando una marca que no le pertenece y podría ser pasible de las acciones que correspondan.