Volvo entregó siete unidades de su camión con tecnología autónoma al Grupo Usaçucar, de Maringá (estado de Paraná). Sin dejar de prescindir de un chofer, los vehículos andarán solos únicamente cuando estén en zonas restringidas, sin tránsito, dentro de los cultivos de caña de azúcar. La altísima precisión de dirección (2,5 cm), reduce las pérdidas por pisoteo de plantaciones.

Pionero en presentar el camión modelo VM con tecnología autónoma en una operación real en Brasil hace cerca de un año, Volvo anuncia ahora la entrega comercial de las primeras unidades del vehículo. «Dijimos que ese sería el primer camión con tecnología autónoma comercialmente viable del mercado. Ahora lo probamos con la entrega de un lote de vehículos para la cosecha de caña de azúcar», afirma Wilson Lirmann, presidente del Grupo para América Latina. El vehículo fue desarrollado por el área de ingeniería avanzada en Brasil, con apoyo de la casa matriz en Suecia. Con este negocio, Volvo se convierte en la primera marca en hacer la entrega comercial de un camión con tecnología autónoma en el mundo.

Servicio de tecnología autónoma

La tecnología autónoma está siendo comercializada como una prestación de un servicio. ¨Podemos compararla con los servicios de televisión por cable o internet que tenemos en casa. Hay un equipo, pero no pagamos por él sino por el servicio entregado», afirma Lirmann. «Con la alta productividad de la tecnología autónoma, los valores involucrados compensan al cliente desde la primera cosecha», afirma Bernardo Fedalto, director comercial de camiones de Volvo.

Máxima productividad

«Somos muy optimistas con esta nueva tecnología autónoma. Sin ella, la compactación de cultivos impacta ampliamente en la vida útil del cañaveral¨, afirma Paulo Meneguetti, director financiero y de suministros de Usaçucar, grupo propietario de la Usina Santa Terezinha, sitio al cual los camiones fueron destinados. De cada cinco potenciales zafras de caña, una se pierde por el pisoteo del cultivo por parte del camión durante la cosecha. Con la precisión de la dirección del Volvo VM con tecnología autónoma es posible acabar con esa pérdida, aprovechando todo el potencial de la cosecha. «Multiplicando eso por las 350 mil hectáreas cultivadas por el grupo, la reducción de pérdidas será gigante», dice Meneguetti.

Alta precisión

El VM con tecnología autónoma está equipado con un avanzado sistema que permite la operación en modo autoguiado cuando está dentro del cultivo de caña. Durante la cosecha, el vehículo es capaz de «visualizar» de forma virtual las líneas de plantación y seguir solo por ellas, sin la intervención directa del chofer del camión.

«La precisión de 2,5 cm es un número imposible de alcanzar por un conductor. Con eso, reducimos drásticamente las pérdidas por pisoteo de plantines nuevos, uno de los mayores problemas de productividad de nuestro cliente», afirma Alan Holzmann, director de planeamiento estratégico de producto de Volvo en América Latina.

Para lograr tal precisión, el camión tiene un sistema de geolocalización que identifica con exactitud el camino a seguir y acciona el sistema de dirección. «Durante la cosecha operamos 24 horas al día, siete días a la semana. Por la noche tenemos una dificultad adicional para evitar el pisoteo. Todo será minimizado con el camión de tecnología autónoma¨, afirma Meneguetti.

Los conductores no pierden su importancia

La nueva tecnología no elimina el papel del conductor. Él sigue siendo responsable de conducir el vehículo hasta las líneas de plantación y luego al punto de descarga, reiniciando un nuevo ciclo. «Esta tecnología no está diseñada para eliminar el rol del conductor. Al contrario, lo ayudará en su trabajo, aumentando la precisión, la productividad y la seguridad», asegura Holzmann. «Funciona como en un avión comercial: el piloto sigue siendo responsable de los despegues y aterrizajes, además de monitorear constantemente el vuelo, incluso cuando el piloto automático está activado. El conductor sigue acompañando y cuidando de todo, incluso cuando el sistema autónomo está conduciendo solo», explica.

Grupo Usaçucar

La Usina Santa Terezinha forma parte del Grupo Usaçucar, el tercer mayor exportador de azúcar de Brasil, con cerca de 1,6 millón de toneladas comercializadas en 20 países, una facturación anual de R $ 2,95 mil millones (2017) y 16 mil empleados distribuidos en 10 unidades. El Grupo pretende aumentar su producción hasta el 2020 a 19 millones de toneladas de caña de azúcar procesadas, cerca del 5% más que el volumen actual. En el mix de producción, la empresa produce un 80% de azúcar y un 20% de alcohol.

Brasil es el mayor productor y exportador mundial de azúcar. Cálculos de expertos del sector sucroalcoholero indican que el mundo consumirá aproximadamente 200 millones de toneladas de azúcar en cerca de cinco años, 20 millones de toneladas más que los volúmenes actuales que rondan los180 millones de toneladas.

Vanguardia

El Grupo Volvo está a la vanguardia de la tecnología autónoma en vehículos comerciales. Se están probando diferentes tipos de vehículos de automatización en operaciones reales como camiones de minería (Suecia y Noruega) y camiones de recolección de residuos (Inglaterra). Existen también en Volvo, prototipos autónomos de autobuses y equipos de construcción (cargadores y camiones articulados).

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