Oliver Solberg continuó desafiando las expectativas el viernes en el Rally de Montecarlo, ofreciendo otra actuación serena y autoritaria que le permitió ampliar su ventaja a más de un minuto.

En su primera carrera como piloto de Rally1 de temporada completa, el piloto de Toyota Gazoo Racing no solo resistió la presión de algunos de los pilotos más experimentados de la categoría, sino que respondió repetidamente cuando las condiciones se volvieron en su contra, terminando el día con una ventaja de 1 minuto y 8,4 segundos tras nueve tramos en los Alpes franceses.

La jornada de seis tramos del viernes exigió un enfoque muy diferente al del primer bucle del jueves por la noche. La nieve y el aguanieve de la mañana dieron paso al barro y al agua estancada por la tarde, lo que obligó a los equipos a adaptarse constantemente a lo largo de las especiales alpinas.

Solberg marcó la pauta inmediatamente al ganar el tramo 4 antes de sufrir un pinchazo en el neumático delantero izquierdo en la primera pasada por Saint-Nazaire-le-Désert / La Motte-Chalancon. En lugar de refugiarse en la limitación de daños, contraatacó con decisión, marcando el mejor tiempo en las dos especiales siguientes para retomar el control.

Tras él, el viernes se convirtió en una batalla cada vez más intensa por el segundo puesto. Elfyn Evans, estrella del GR Yaris Rally1, terminó el jueves con 24,4 segundos de ventaja sobre su compañero de equipo, el nueve veces campeón del mundo, Sébastien Ogier, pero esa diferencia se fue reduciendo a medida que avanzaba el día. Evans recortó brevemente la ventaja de Solberg al ganar los tramos 5 y 8, pero Ogier le acercó sin descanso.

Con una fulgurante actuación en el tramo nocturno de La-Bâtie-des-Fontes / Aspremont, Ogier redujo la ventaja de Evans a tan solo 6,5 segundos. Evans, por su parte, describió un día de confianza fluctuante, ya que las roderas, el barro y la mala visibilidad dificultaban evaluar el compromiso.

Casi cuatro minutos por detrás, en cuarto lugar, se encontraba Adrien Fourmaux, cuya posición desmentía una tarde problemática. El piloto de Hyundai lidió con problemas electrónicos que afectaban a la bomba de combustible y al freno de mano de su i20 N Rally1, pero aun así logró una ventaja de más de un minuto sobre su compañero de equipo, Thierry Neuville.

El día de Neuville se desmoronó en el tramo 9 cuando fue arrastrado a una zanja por un corte de barro a tan solo dos kilómetros del inicio del tramo. Empujado por los espectadores, perdió más de tres minutos y cayó al quinto puesto de la general, describiendo la etapa como «una lucha» a pesar de haber llegado al final del día.

Tras problemas con los neumáticos al principio del día, Jon Armstrong priorizó la supervivencia en el último bucle, una decisión que dio sus frutos, ya que terminó sexto con su M-Sport Ford Puma Rally1.

Hayden Paddon, de Hyundai, terminó séptimo tras una jornada cautelosa pero constructiva, superando una parada en el tramo 9 y ganando confianza en el i20 N Rally1. Los pilotos del WRC2, Léo Rossel, Eric Camilli y Nikolay Gryazin, completaron el top 10.

Takamoto Katsuta tuvo uno de los días más duros, cayendo al 12º puesto de la general tras una jornada plagada de problemas con los neumáticos y una avería en la dirección asistida, mientras que Josh McErlean no logró terminar tras salirse de la pista en la ES9.

El rally se dirige al sur, desde Gap hasta Mónaco, el sábado, donde las tripulaciones se enfrentan a cuatro tramos que culminan en una súper-especial dentro del Principado.

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