Toyota se alzó con la victoria en una titánica lucha por la supremacía en la 94ª edición de las 24 Horas de Le Mans este fin de semana (13 y 14 de junio), al derrotar a BMW y Cadillac y regresar a lo más alto del podio en La Sarthe por primera vez en cuatro años.

Una multitud récord de 350.105 aficionados en pista disfrutó de la edición más competitiva y emocionante de la carrera de resistencia de los últimos tiempos, con tan solo 10,913 segundos de diferencia entre el ganador y el segundo clasificado, el final más ajustado en la historia del Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA.

Las bases del sexto triunfo de Toyota en Le Mans se sentaron en la primera media hora, cuando, al igual que BMW en su histórica victoria en Spa-Francorchamps el mes pasado, el multicampeón mundial se arriesgó a salirse de la estrategia para que sus coches rodaran en pista despejada.

Desde las discretas posiciones 14 y 15 en la parrilla de salida de la categoría Hypercar, esta audaz decisión los catapultó directamente a la lucha por la victoria.

Durante la mayor parte de la carrera, el Toyota TR010 Hybrid número 8 -que se impuso en la prueba inaugural del Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA (WEC) de 2026 en Imola en abril- parecía el más probable alzador. Brendon Hartley, Ryō Hirakawa y Sébastien Buemi protagonizaron una actuación estelar que les permitió superar al Cadillac número 12 y al BMW número 20, colocándose en una posición inmejorable para triunfar.

El segundo de los dos periodos de coche de seguridad del domingo por la mañana -necesario para reparar las barreras tras el fuerte accidente de Ayhancan Güven con el Porsche Manthey DK Engineering de la categoría LMGT3- permitió que el Toyota Nº7, pilotado por Mike Conway, Kamui Kobayashi y Nyck de Vries, volviera a la lucha por la victoria. El Toyota Nº7, pilotado por Mike Conway, Kamui Kobayashi y Nyck de Vries, sufrió un pinchazo lento al inicio de la cuarta hora y tuvo que solucionar un problema con el sensor del eje de transmisión que lo relegó a posiciones inferiores.

A partir de ese momento, la batalla se intensificó, dando lugar a una espectacular lucha a cuatro bandas hasta la bandera a cuadros entre los dos Toyota, el Cadillac Nº12 y el BMW Nº20. La combinación de la deslumbrante velocidad de Kobayashi, los adelantamientos precisos de De Vries incluido un audaz rebasamiento a Norman Nato en la curva de Mulsanne y un poco de suerte con la aparición de la bandera amarilla en todo el circuito fueron, en definitiva, lo que marcó la diferencia para el equipo Nº7.

Kobayashi cruzó la meta en primer lugar, asegurando la 51ª victoria de Toyota en el Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA (WEC) en su 102ª participación, restableciendo su asombroso 50 % de victorias y catapultando a la marca a la cima de las clasificaciones de constructores y pilotos.

«Es difícil de describir con palabras», reflexionó Conway. «Ganar aquí siempre es increíble porque es una carrera muy dura, y nuestros rivales también lo fueron. Hubo momentos en que todos los competidores estuvieron a la altura. Creo que incluso hasta las últimas dos o tres horas, no sabíamos realmente qué iba a pasar».

«Robin (Frijns) nos puso en vilo durante los últimos 30 minutos, y creo que Nyck (de Vries) estuvo desconectado durante la última hora. ¡Yo daba vueltas por el vestuario y tuve que ir al baño unas 15 veces en los últimos 30 minutos! Pero lo superamos, hicimos nuestro trabajo y aquí estamos». Fue un esfuerzo increíble, así que un enorme reconocimiento a todos los involucrados.

El BMW Nº20 de Frijns, René Rast y Sheldon van der Linde, ganador en Spa -líder inicial gracias a una agresiva tanda inicial del alemán-, no pudo contrarrestar el ritmo de Toyota, pero el segundo puesto representó el primer podio absoluto de la marca bávara en La Sarthe desde su memorable victoria en 1999.

Los pilotos del Toyota Nº8 completaron el podio por delante del Cadillac V-Series.R Nº12, compartido por Nato, Will Stevens y Louis Delétraz. El trío lamentó la penalización de paso por boxes por una infracción en zona lenta el domingo por la mañana y dos paradas en boxes de emergencia que, sin duda, impidieron a la marca propiedad de GM lograr su primera victoria en La Sarthe.

El Cadillac Nº38, compartido por el héroe local Sébastien Bourdais, el líder de la Hyperpole Jack Aitken y el bicampeón de Le Mans Earl Bamber, se mantuvo firme en la lucha por la victoria. Estuvo a punto de lograr la victoria hasta que perdió siete vueltas por un problema en la dirección asistida a mitad de carrera y posteriormente tuvo que retirarse.

Mientras tanto, no hubo una cuarta victoria consecutiva depara Ferrari, el vigente campeón, ya que los tres Hypercar 499P nunca estuvieron realmente entre los primeros. El Nº51 fue el mejor de los coches italianos al cruzar la meta, en quinto lugar, mientras que su gemelo, el Nº50, fue uno de los cuatro coches que se retiraron de la categoría.

Corvette se alza con una reñida victoria en LMGT3

Corvette se impuso en una batalla multimarca por la gloria de la categoría LMGT3, ya que TF Sport superó el desafío constante del Akkodis ASP Team (Lexus) y el Heart of Racing Team (Aston Martin) para registrar el décimo triunfo del fabricante estadounidense en la prueba.

Tras partir desde la 17ª posición en la parrilla de 25 coches con su monoplaza número 33, el equipo británico -al igual que Toyota- optó por arriesgarse, poniendo a su piloto de categoría Bronce, Ben Keating, al volante durante gran parte del inicio de la carrera. A pesar de que esta prueba marcaba su primera aparición del año en el Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA (WEC) tras recuperarse de una lesión en el codo, el texano brilló y mantuvo al Corvette en la lucha contra rivales de mayor categoría en otros coches.

Tras completar su tiempo mínimo de conducción obligatorio, Keating cedió el volante a sus compañeros Nicky Catsburg y Jonny Edgar, quienes posteriormente se colocaron a la cabeza de la parrilla y se mantuvieron allí hasta el final.

«Es algo realmente especial», reconoció Keating, que ahora ostenta el triplete de victorias en esta prestigiosa prueba. «Desarrollamos un plan para ejecutarlo, y lo ejecutamos a la perfección. Tuvimos una carrera perfecta, sin penalizaciones ni errores, que es lo que se necesita para tener éxito en Le Mans. Jonny estuvo increíble con sus cinco relevos al final; fue quizás la mejor actuación de la carrera. Creo que esta será una carrera decisiva para Jonny Edgar».

El segundo lugar fue para el Lexus Nº78 de Akkodis, con el dúo habitual Hadrien David y Tom van Rompuy acompañados por el suplente Jack Hawksworth, quien marcó el ritmo desde el principio. Una actuación rápida e impecable de los tres pilotos -con el francés y el británico marcando las dos vueltas más rápidas en la categoría LMGT3- les valió merecidamente el mejor resultado del Nº78 en la historia del Campeonato Mundial de Resistencia de la FIA.

El Aston Martin Nº23 del Heart of Racing Team, pilotado por Dudu Barrichello, Jonny Adam y Gray Newell, completó el podio en tercera posición. Sin embargo, el Vantage Nº27, el coche gemelo que había conseguido la pole position y que había logrado la pole, se vio obligado a abandonar por problemas en la caja de cambios cuando se encontraba entre los tres primeros.

Por su parte José María López clasificó cuarto en la LMGT3 a bordo del Lexus de Akkodis ASP Team que alternó con Clemens Schmid y el rumano Petru Umbrarescu.

En LMP2, Inter Europol Competition mantuvo su excelente racha reciente en la categoría, superando a Forestier Racing by Panis y Duqueine Team para conseguir su tercera victoria en cuatro años, logrando así un contundente doblete.

El Oreca-Gibson Nº43 de Tom Dillmann, Nick Yelloly y Jakub Smiechowski cruzó la meta por delante del coche gemelo Nº343 de Nico Müller, Reshad de Gerus y Bijoy Garg. El equipo Forestier Racing by Panis completó el podio, mientras que Doriane Pin, Julien Andlauer y Richard Verschoor, del equipo Duqueine, líder durante gran parte de la prueba, se retiraron debido a problemas con los frenos a falta de menos de cuatro horas para el final; fueron el único equipo de la categoría que no logró terminar.

Próxima Competencia

12 de julio – 6 Horas de Interlagos (Brasil).

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