Oliver Solberg tuvo un comienzo abrumador en el Rally de Portugal, finalizando la primera etapa del jueves con una ventaja de 3,4 segundos sobre Adrien Fourmaux.

El piloto de Toyota Gazoo Racing tomó el control en el SS2, Sever – Albergaria, donde su mejor tiempo en la prueba más larga del día lo colocó al frente de la parrilla. Tras tres etapas y 37,25 km de competición, Solberg aventajaba a Fourmaux por 3,4 segundos, con Sébastien Ogier, Thierry Neuville y Elfyn Evans separados por tan solo tres décimas.

Fourmaux fue el más rápido en la salida de Águeda – Sever, superando a Evans por apenas 0,1 segundos. Solberg se encontraba a tan solo una décima, mientras que Dani Sordo y Sami Pajari completaban los cinco primeros puestos.

La ventaja del francés duró solo una etapa. Solberg marcó el mejor tiempo en Sever – Albergaria, superando a Neuville por 1,4 segundos y recortando 3,6 segundos a Fourmaux para colocarse líder del rally.

Sin asistencia nocturna tras la superespecial de Figueira da Foz, Solberg no arriesgó en la corta prueba de trazado mixto y protegió su liderato. Ogier y Evans compartieron el mejor tiempo, pero las diferencias en cabeza se mantuvieron ajustadas.

«Simplemente intenté ir limpio y con calma», explicó Solberg. «No tenemos asistencia [durante la noche], así que no queríamos tocar nada. Ha sido un comienzo aceptable. Queda mucho camino por recorrer y cada día será diferente».

Ogier terminó el día tercero en la general, a 7,2 segundos del líder, tras recuperarse de una difícil primera etapa. El siete veces ganador del Rally de Portugal se había quejado del equilibrio de su GR Yaris Rally1 en el SS1, pero mejoró a medida que avanzaba la tarde.

«No fue el comienzo ideal para nosotros», admitió. «Tuvimos muchos problemas en la primera etapa y logramos ajustar un poco el coche en la segunda. Estuvimos luchando un poco esta tarde. Tenemos que intentar hacerlo mejor mañana».

Neuville fue cuarto, a solo 0,2 segundos de Ogier, tras un comienzo más prometedor para Hyundai Motorsport. El belga fue el segundo más rápido en el SS2 y se mantuvo a 7,4 segundos del líder a pesar de perder tiempo con un medio trompo en la última etapa.

Evans completó el top cinco, a 7,5 segundos, tras una sólida actuación en la primera vuelta sobre la grava suelta de Portugal. Pajari fue sexto tras admitir que no tenía plena confianza en el equilibrio de su Toyota, mientras que Sordo se mantuvo séptimo y se mostró satisfecho con las sensaciones de su Hyundai.

Takamoto Katsuta terminó el día octavo, a 15,9 segundos del líder, por delante de Josh McErlean y Jon Armstrong, de M-Sport Ford. Mārtiņš Sesks quedó a tan solo 0,1 segundos, en la 11ª posición, tras un regreso cauteloso a la competición de Rally1.

En WRC2, Jan Solans marcó el ritmo inicial, con Nikolay Gryazin, Alejandro Cachón y Yohan Rossel muy cerca tras la primera vuelta.

Mañana viernes les espera una prueba mucho más exigente. Un servicio remoto complementa dos pasadas por Mortágua, Arganil y Lousã, además de un único recorrido por Góis por la tarde.

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